The Texas blackouts were caused by an epic government failure

Dieser Kommentar ist Teil einer Reihe, die von The Dallas Morning News Opinion veröffentlicht wurde, um Ideen und Richtlinien zur Stärkung der elektrischen Zuverlässigkeit zu untersuchen. Die vollständige Serie finden Sie hier: Keeping the Lights On.

Während die Obduktion der Stromausfälle, die den Staat im Februar heimsuchten, weitergeht, ist es offensichtlich, dass die Texaner nur knapp eine Katastrophe abgewendet haben, die zu dem hätte führen können, was Biologen ein Massensterblichkeitsereignis nennen.

Am 15. Februar gegen 2 Uhr morgens kam das texanische Netz innerhalb von vier oder fünf Minuten nach einem systemweiten Ausfall, der fast den gesamten Bundesstaat in einen Stromausfall hätte stürzen können, als die Temperaturen sanken, es seitwärts schneite und die Straßen waren unpassierbar. Sich von einem solchen Fehler zu erholen und einen sogenannten „Schwarzstart“ durchzuführen, hätte den Electric Reliability Council of Texas Tage oder sogar Wochen in Anspruch nehmen können. Wäre das passiert, hätte Wintersturm Uri Tausende, sogar Zehntausende von Menschen getötet.

So wie es war, kostete die Schneepocalypse im Februar den Staat nach Schätzungen des Ökonomen Ray Perryman wahrscheinlich rund 200 Milliarden US-Dollar, und die endgültige Zahl der Todesopfer könnte laut einer Analyse von BuzzFeed News bis zu 700 betragen.

Die Stromausfälle im Februar hätten ein neonhelles Wecksignal für die Politiker und Regulierungsbehörden des Staates sein sollen, dass die Struktur des texanischen Energienetzes zutiefst fehlerhaft ist und grundlegende Veränderungen erforderlich sind. Leider haben die gesetzgebende Körperschaft und Gouverneur Greg Abbott die elektrische Dose weitgehend auf die Straße getreten. Das ist ein Fehler.

Das Stromnetz ist das Mutternetzwerk. Unsere wichtigsten Netze, einschließlich Lebensmittellieferung und -lagerung, Kommunikation und GPS, sind auf das Stromnetz angewiesen, um rund um die Uhr billige, reichliche und zuverlässige Energieströme zu liefern. Ein längerer Stromausfall aufgrund von extremem Wetter oder böswilligen Akteuren hätte verheerende Auswirkungen auf Texas, und da der Staat einen Großteil der Lebensmittel und Kraftstoffe des Landes liefert, würde dies auch einen Großteil der amerikanischen Wirtschaft kurzschließen.

Ich bin seit Februar besessen von ERCOT und den Ursachen der Stromausfälle, als meine Frau Lorin und ich, die im Zentrum von Austin leben, etwa 45 Stunden lang ohnmächtig waren. Die Regierung hat uns im Stich gelassen, und es gibt drei Dinge, die die Regierung tun muss, um sicherzustellen, dass der Staat über zuverlässige und erschwingliche Elektrizität verfügt.

Bevor wir weitermachen, ein Vorbehalt: Die Blackouts waren das Ergebnis mehrerer miteinander verbundener Faktoren und Fehler. Daher gibt es keine einfachen oder schnellen Lösungen, insbesondere wenn es um ein so komplexes System wie das Stromnetz geht. Die Stromausfälle wurden jedoch durch Mängel in der Gestaltung des staatlichen Strommarktes und seiner Entwicklung seit der Deregulierung vor zwei Jahrzehnten verursacht. Und das führt zu meinem ersten Punkt.

Die Stromausfälle waren auf ein Versagen der Regierung von epischem Ausmaß zurückzuführen. Das offensichtlichste Beispiel für das Versagen der Regierung war die Entscheidung der Public Utility Commission, den Clearing-Preis für Strom im ERCOT auf 9.000 US-Dollar pro Megawattstunde festzulegen – und ihn für mehrere Tage auf diesem extrem hohen Niveau zu belassen, obwohl dies nicht der Fall war mehr Generation auf den Markt bringen.

Das Ergebnis dieses Fehlers: Die Stromverbraucher in Texas wurden um rund 26,3 Milliarden US-Dollar zu hoch berechnet. Die Last, diese Kosten zu bezahlen, wird am stärksten auf normale Texaner fallen, die in den kommenden Jahren Zuschläge auf ihre Stromrechnungen sehen werden, um die Anleihen zu begleichen, die der Staat ausgibt, um die Kosten dieser Überlastungen zu verteilen.

Zweitens war die Deregulierung kein Segen für die Verbraucher. Diese Schlussfolgerung ist umstritten, aber Studien haben gezeigt, dass Texaner für den von ihnen verbrauchten Strom mehr bezahlten als auf einem regulierten Markt. Eine kürzlich durchgeführte Analyse des Wall Street Journal schätzt, dass Texaner in den 20 Jahren der Deregulierung 28 Milliarden Dollar mehr für Hausstrom bezahlt hätten, als wenn ihnen nur der durchschnittliche regulierte Strom für den Rest des Landes in Rechnung gestellt worden wäre.

Die Deregulierung des texanischen Stromsektors öffnete den Versorgungssektor – eine Industrie, die an der Wurzel steht, ein Geschäft mit Kraftwerken und Leitungen – für „Stromanbieter im Einzelhandel“. Im Handumdrehen konnten Unternehmer in das Stromspiel einsteigen, ohne dass es an Vermögenswerten oder Kenntnissen über die Funktionsweise des Stromnetzes erforderlich war.

Vor einhundertvierzig Jahren hatten wir Thomas Edison. Die Deregulierung hat uns Griddy gegeben.

Die Deregulierung des Stromsektors hat zu einem Markt geführt, in dem das Geld nirgendwo aufhört. Nach dem alten regulierten Gebrauchsmuster, als große Unternehmen alle Komponenten des Netzes besaßen, gab es Rechenschaftspflicht. Nach den Stromausfällen haben wir nur mit dem Finger gezeigt. Das ist kein Fehler; Es ist ein Merkmal eines Marktes, der so komplex ist, dass niemand versteht, wie er wirklich funktioniert. Wie Ed Hirs von der University of Houston bemerkte: „Die 1.876 Seiten mit Vorschriften und Regeln, die in den ERCOT-Knotenprotokollen enthalten sind, bedeuten anscheinend nichts.“

Die Deregulierung verzerrte die Art der Erzeugung, die dem ERCOT-Netz hinzugefügt wurde. In den letzten zwei Jahrzehnten wurde die dem Netz hinzugefügte Erzeugungskapazität nicht auf Zuverlässigkeit oder Widerstandsfähigkeit gebaut, sondern um Subventionen zu sammeln.

Seit 2006 wurden in Texas rund 66 Milliarden US-Dollar für den Bau von Wind- und Solarkapazitäten ausgegeben. Im selben Zeitraum sammelten Big Wind und Big Solar laut einem kürzlich veröffentlichten Bericht von Bill Peacock von The Energy Alliance rund 22 Milliarden US-Dollar an Subventionen der einen oder anderen Art, einschließlich staatlicher Steuererleichterungen und Bundessteuergutschriften. Aber als das ERCOT-Netz am 15. Februar kurz vor dem Zusammenbruch stand, waren diese 66 Milliarden Dollar so gut wie nichts wert. Es gab keine Solarproduktion, und von den 31.000 Megawatt Windleistung, die in ERCOT installiert wurden, standen nur etwa 5.400 Megawatt oder etwa 17 % dieser Kapazität zur Verfügung, wenn der Netzbetreiber Last abschoss, um das staatliche Netz vor einem Ausfall zu bewahren.

Die 66 Milliarden US-Dollar, die für Wind- und Solarenergie ausgegeben wurden, führten zu großen Veränderungen in der Erzeugungskapazität des Staates. Zwischen 2006 und 2020 ist die Stromerzeugung aus Windkraft um etwa 20 % gestiegen und die Kohleverstromung um etwa den gleichen Betrag gesunken. In der Zwischenzeit stieg der Stromverbrauch dank des boomenden Bevölkerungswachstums und des erhöhten Strombedarfs im Perm-Becken sprunghaft an.

Im selben Zeitraum stieg der Stromverbrauch in Texas laut der Energy Information Administration um etwa 67 Terawattstunden pro Jahr, weit mehr als in jedem anderen Bundesstaat des Landes. (Zum Vergleich: North Dakota, das in diesem Zeitraum das zweitgrößte Nachfragewachstum aufwies, verzeichnete einen Anstieg des Stromverbrauchs um etwa 10 Terawattstunden pro Jahr.)

Der Anstieg der Stromnachfrage belastete das ERCOT-Netz zusätzlich, das nicht genügend Reservekapazitäten vorhielt, d. h. Standby-Erzeugung, die in Spitzenzeiten genutzt werden kann. Erschwerend kommt hinzu, dass keine neuen dispatiblen Kapazitäten gebaut werden. Stattdessen fügt ERCOT mehr wetterabhängige Erzeugung hinzu. Bis 2023 sollen rund 24.000 Megawatt Solar- und 11.000 Megawatt Windleistung in das ERCOT-Netz eingespeist werden. In den nächsten zwei Jahren wird sich damit der Anteil erneuerbarer Energien in Texas nahezu verdoppeln.

Was muss also passieren, um Zuverlässigkeit und Belastbarkeit zu gewährleisten?

Zuallererst muss der Staat seine Aufsicht und Regulierung des Energiesektors verstärken. Das Stromnetz und das Erdgasnetz wurden zusammengelegt. Die Stromausfälle im Februar haben erneut bewiesen, dass die Strom- und Gasnetze tief verflochten und voneinander abhängig sind.

Seit der Insolvenz von Enron im Jahr 2001 hat sich der Erdgasverbrauch des US-amerikanischen Stromsektors mehr als verdoppelt. Trotz dieser Tatsache werden die beiden Raster nicht reguliert, um sicherzustellen, dass sie aus demselben Gesangbuch singen. Während der Stromausfälle im Februar fror ein Teil der Gasinfrastruktur ein. Bei einigen Gasaufbereitungsanlagen und Pipelines wurde der Strom abgeschaltet. Dies wiederum reduzierte die Menge an Brennstoff, die zur Stromerzeugung zur Verfügung stand, wenn Strom am dringendsten benötigt wurde.

Nach dem Wintersturm 2011 veröffentlichten die Federal Energy Regulatory Commission und die North American Electric Reliability Corporation einen Bericht, der vor der „Interdependenz der Strom- und Erdgasindustrie“ warnte und „Regulierungs- und Industriebehörden aufforderte, Lösungen für die viele Interdependenzprobleme, die wahrscheinlich auch in Zukunft Anlass zur Sorge geben werden.“ Es ist an der Zeit, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden diese Warnung beherzigen.

Zweitens sollten die großzügigen Steueranreize des Bundes für die Wind- und Solarenergieerzeugung – die Steuergutschrift für die Produktion und die Steuergutschrift für Investitionen – sofort abgeschafft werden. Zwischen 2010 und 2029 werden diese Steuergutschriften die Bundeskasse etwa 140 Milliarden US-Dollar kosten.

Die Produktionssteuervergünstigungen und Einkommensteuervergünstigungen wurden entwickelt, um aufstrebende Industrien zu stimulieren, und sind zu offensichtlichen Beispielen für den Kumpelkorporatismus geworden, der die Integrität des Stromnetzes untergräbt. Die Subventionen vergüten die wetterabhängige Erzeugung auf Kosten der zuschaltbaren Erzeugung. Im Jahr 2015 einigte sich der Kongress auf einen fünfjährigen Ausstieg aus dem PTC. Nachdem dieser Deal zustande gekommen war, sagte Senator Charles Grassley, ein Republikaner aus Iowa und angeblicher Defizit-Falke: „Als Vater der ersten Steuergutschrift für Windenergie im Jahr 1992 kann ich sagen, dass die Steuergutschrift nie dauerhaft sein sollte.“

Aber der PTC wird immer wieder verlängert, einschließlich einer weiteren Verlängerung, die letzten Monat vom Internal Revenue Service gewährt wurde. Big Wind und Big Solar behaupten seit Jahren, den billigsten Strom produzieren zu können. Es ist Zeit für sie, es zu beweisen.

Drittens muss die texanische Legislative Maßnahmen verabschieden, die Unternehmen Anreize bieten, Anlagen zu bauen und zu warten, die zu Zeiten der Spitzennachfrage entsandt werden können. Diese Anreize sollten Bestimmungen für die Vor-Ort-Brennstofflagerung in Kraftwerken umfassen. Dies war eine der Empfehlungen von ERCOT in seinem 60-Punkte-Bericht „Roadmap to Improving Grid Reliability“, der am 13. Juli veröffentlicht wurde.

Während der Februar-Katastrophe waren die zuverlässigsten Kraftwerke diejenigen, die Brennstoff vor Ort hatten: die Kohle- und Atomkraftwerke. Daher sollte der Staat Anreize für die Brennstofflagerung in der Nähe von Kraftwerken geben. So lässt sich beispielsweise Dieselkraftstoff einfach und relativ günstig lagern. Dieser Kraftstoff könnte in Turbinen oder schnellstartenden Kolbenmotoren verwendet werden, wie sie von Unternehmen wie Caterpillar, Cummins und Wärtsilä hergestellt werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Fehler der texanischen Regulierungsbehörden darin bestand, Strom als Ware zu behandeln. Das ist falsch. Strom ist nicht wie Turnschuhe oder Hot Dogs. Strom ist ein kritischer Dienst. Das Stromnetz ist das Rückgrat der modernen Gesellschaft, eine komplexe und empfindliche Maschine, die alle unsere Häuser und Geschäfte miteinander verbindet. Ohne zuverlässige Energie zerfällt die moderne Gesellschaft.

Die Stromausfälle im Februar waren das Ergebnis eines Versäumnisses der Regierung, unser wichtigstes Netzwerk richtig zu verwalten. Wenn die gewählten Vertreter von Texas die Probleme in ERCOT nicht lösen, sind weitere Stromausfälle und sogar Kostenbelastungen für Texaner mit niedrigem und mittlerem Einkommen sicher.

Robert Bryce ist wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der in Austin ansässigen Foundation for Research on Equal Opportunity, Autor von „A Question of Power: Electricity and the Wealth of Nations“, Koproduzent des Dokumentarfilms „Juice: How Electricity Explains the World, “ und der Moderator des „Power Hungry Podcast“. Er schrieb diese Kolumne für die Dallas Morning News.

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