Eine für nächste Woche geplante Abstimmung im Stadtrat von Dallas darüber, ob 13 Hektar Land im Besitz der Stadt an eine gemeinnützige Organisation zur kostenlosen Sanierung übergeben werden sollen, wurde abgesagt.
City Manager TC Broadnax sagte am Donnerstag in einer E-Mail an gewählte und administrative Führungskräfte der Stadt, er wünsche, dass der Tagesordnungspunkt von der Tagesordnung der Sitzung am nächsten Mittwoch gestrichen wird. Broadnax sagte, er tue dies auf Wunsch von Bruce Deel, dem Gründer der in Atlanta ansässigen City of Refuge und Vorstandsvorsitzender der Niederlassung der Gruppe in Dallas, die den Sanierungsplan in Lake Highlands leitet.
Die Entscheidung, die Abstimmung zu verschieben, fiel, nachdem Kopien einer diese Woche veröffentlichten E-Mail zeigten, dass das Ratsmitglied Adam McGough im Februar den Stadtanwalt von Dallas um Rat gefragt hatte, ob er mit der gemeinnützigen Organisation von Atlanta zusammenarbeiten und nicht gegen die Stadtcharta und die Ethikregeln verstoßen könnte. Die E-Mail wurde einen Monat versendet, nachdem der Rat einstimmig den örtlichen Zweig der gemeinnützigen Organisation, bekannt als Refuge City of Dallas, für die Leitung des Projekts genehmigt hatte.
McGough sagte gegenüber The Dallas Morning News, ihm wurde weder eine Stelle angeboten noch eine Stelle bei einer der gemeinnützigen Organisationen angeboten, obwohl er in der E-Mail sagte, dass er ein Rechtsgutachten zu „meiner potenziellen privaten Beschäftigungsmöglichkeit“ benötige, die im Führungsteam von City of Refuge tätig ist in Atlanta.
McGough sagte, er glaube nicht, dass er irgendetwas getan habe, um ethische Bedenken zu äußern.
Es wurde kein Datum genannt, wann der Vorschlag wieder auf die Tagesordnung des Rates gesetzt wird. Refuge City of Dallas plante, das leere Grundstück in der 12000 Greenville Ave. im Nordosten von Dallas in eine städtische Farm- und Einzelhandelsentwicklung mit Übergangswohnungen für Menschen mit Obdachlosigkeit und Missbrauchsopfern zu verwandeln. Der Rat erwog einen 39-jährigen Pachtvertrag für das Anwesen mit zwei 10-jährigen Verlängerungsoptionen.
„Ich hoffe, dass Sie diese Entscheidung respektieren“, schrieb Broadnax. „Wir werden weiterhin an Projekten und Initiativen arbeiten, die es uns ermöglichen, unseren Fokus und unsere Partnerschaften zu erweitern, um uns um unsere schutzbedürftigen Bevölkerungsgruppen zu kümmern.“
Der Umzug stellt das Projekt, das seit letztem Jahr in Arbeit ist, in Frage. McGough vertritt das Gebiet, in dem sich das Projekt befindet, aber Anfang dieser Woche stellten andere Ratsmitglieder Fragen zur Transparenz des Projekts.
Die Stadt plante, das Projekt im Rahmen eines texanischen Gesetzes voranzutreiben, das es Städten erlaubt, ihr Eigentum an eine gemeinnützige Organisation zu vermieten, ohne die üblichen behördlichen Ankündigungs- und Ausschreibungsanforderungen zu befolgen, solange die Gruppe plant, das Land zum Wohle der Öffentlichkeit zu nutzen.
Deel sagte gegenüber The Dallas Morning News, dass die Gegenreaktion ihn dazu veranlasste, über die Abstimmung nächste Woche nachzudenken. Er sagte, er plane, in den kommenden Wochen nach Dallas zu reisen und sich mit Stadtbeamten zu treffen, um ihre Bedenken anzuhören. Er bemerkte ähnliche Projekte, an denen seine Gruppe in Atlanta und Baltimore beteiligt war, und er hofft, dass der Deal in Dallas schließlich vorangetrieben werden kann, aber er wusste nicht, wann das sein würde.
„Wir möchten sicherstellen, dass sich alle bei unserem Projekt wohl fühlen, und ich hatte das Gefühl, wir sollten es vorerst ziehen und sehen, was die Zukunft bringt“, sagte Deel am Donnerstag. „Wir hoffen, dass es einen klaren Weg nach vorne gibt, aber wir wollen nicht Teil des trüben Wassers sein. So arbeiten wir nicht.“
McGough sagte, ein Projekt dieser Größenordnung brauche breite Unterstützung, um erfolgreich zu sein. Er sagte, er sei offen für Vorschläge, wie man vorankommen könnte, einschließlich eines öffentlichen Ausschreibungsverfahrens für das Projekt.
„Ich bin entmutigt von der Verzögerung“, sagte er. „Ich denke, es verzögert wirklich den Service und die Wirkung, die wir haben könnten, um Leben zu verändern, aber ich bin ermutigt und freue mich auf den nächsten Schritt.“
Er sagte, er glaube, dass es immer noch Unterstützung für das geben könnte, was das Projekt bringen könnte, obwohl es Fragen zum Prozess dahinter gab.
Die Ratsmitglieder Gay Donnell Willis und Cara Mendelsohn sagten, sie seien beide froh, dass der Mietvertrag entfernt wurde.
„Unser Prozess muss sicherstellen, dass unsere lokalen Agenturen die Möglichkeit haben, am Front-End eines Deals teilzunehmen, wenn sie dies wünschen“, sagte Donnell Willis. „Und wir sollten der Stadt immer einen finanziellen und anderen Nutzen bringen, bevor wir eine Vereinbarung über städtisches Eigentum oder Gelder treffen.“
Mendelsohn sagte, sie habe das Gefühl, dass „dieser Deal viele ethische Fragen aufwirft“ und sei froh, dass der Mietvertrag entfernt wurde, und sie würde „begrüßen, dass City of Refuge einen Campus in Dallas auf dieselbe Weise eröffnet wie andere gemeinnützige Organisationen“.
McGough, der auch Anwalt ist und im Juni seine vierte zweijährige Amtszeit als Vertreter des Nordostens von Dallas und Lake Highlands begann, war ein prominenter Unterstützer des Sanierungsplans. Er wird auf der Homepage der gemeinnützigen Website als „Projekt-Champion“ aufgeführt und wird auch in einer Anzeige erwähnt, die durch das karge Grundstück geht, in der die Öffentlichkeit aufgefordert wird, sich für den Deal einzusetzen.
Ein früherer Vorschlag zur Unterbringung von Obdachlosen auf demselben oder anderen Grundstücken veranlasste die Stadt, diese Pläne umzukehren, nachdem die Anwohner Einwände erhoben hatten.
Im vergangenen Sommer sollte das Projekt von Bonton Farms entwickelt werden, aber die Gruppe, die für ihre Entwicklung in South Dallas bekannt ist, schied Anfang dieses Jahres aus. Dann sprang City of Refuge ein.
In einer E-Mail an Caso im Februar sagte McGough, er brauche die Meinung des Stadtanwalts zu „meiner möglichen privaten Beschäftigungsmöglichkeit“, um im Führungsteam von City of Refuge Atlanta zu arbeiten. und er wollte wissen, welche Schritte er unternehmen muss, wenn er eine Stelle annimmt, um „in Zukunft Transparenz zu gewährleisten“.
„Ein Teil meiner Aufgaben werde ich in Dallas erfüllen und dabei helfen, das Projekt City of Refuge Lake Highlands in den nächsten Jahren zu planen, zu entwickeln und zu bauen“, schrieb McGough in der E-Mail.
Es ist unklar, wie Caso auf McGoughs Anfrage reagierte. Der Stadtanwalt reagierte nicht sofort auf Fragen zur Stellungnahme. McGough bestritt jedoch, jemals ein potenzielles oder konkretes Stellenangebot von der gemeinnützigen Organisation Atlanta oder ihrer Niederlassung in Dallas erhalten zu haben.
Am Mittwoch bestätigte er, Casos Meinung per E-Mail einzuholen, lehnte es jedoch ab, das zu sagen, was ihm gesagt wurde. McGough sagte, er habe erwogen, einer anderen Gruppe oder Organisation beizutreten und als Freiwilliger mit der gemeinnützigen Organisation zusammenzuarbeiten.
McGough sagte, er habe wiederholt nach Optionen gefragt, weil er von Community-Mitgliedern immer wieder gebeten wurde, sich stärker zu engagieren. Irgendwann sagte er, er habe sich entschieden: “Lass mich fragen.”
„Unter keinen Umständen wurde von diesen Unternehmen jemals ein Angebot gemacht“, sagte McGough gegenüber The Dallas Morning News. „Es gab Diskussionen darüber, ob es rechtlich und ethisch eine Möglichkeit gäbe, dass ich für ihre Zwecke ein Freiwilliger sein könnte. Obwohl es einen legalen und ethischen Weg gibt, habe ich mich entschieden, diesen Weg nicht einmal zu gehen.“
Mike Reinsel, Präsident von Refuge City of Dallas, sagte auch, McGough habe bei keiner der beiden Gruppen ein Jobangebot gehabt. Er bestätigte, dass es erwogen habe, dass das Ratsmitglied „in der Zukunft“ von einem gewinnorientierten Unternehmen eingestellt und dann für irgendeine Rolle an die gemeinnützige Organisation „ausgeliehen“ werde.
„Wenn Sie Adam kennen würden, würden Sie wissen, dass er hier nichts zu gebrauchen hat, außer dass er die Lake Highlands-Gemeinde liebt, er ein Herz für die Schwachen und Ausgegrenzten hat und möchte, dass dieses Projekt für die Gemeinde vorankommt“, sagte Reinsel. Er sagte, er sei 2019 von Atlanta nach Dallas gezogen, um die lokale gemeinnützige Organisation und speziell für dieses Projekt zu gründen. Er sei inzwischen aus familiären Gründen nach Atlanta zurückgekehrt, sagte er, er sei aber weiterhin für das Projekt engagiert.
McGough sagte, er sei zweimal nach Atlanta gereist, um ein ähnliches Projekt der gemeinnützigen Muttergesellschaft zu sehen, nach dem die lokale Version modelliert werden würde. Er sagte, er habe persönlich für eine Reise bezahlt und die anderen mit Stadtgeldern aus seinem Ermessensfonds des Rates bezahlt.
„Das war laut Staatsanwaltschaft der richtige Weg“, sagte McGough über die vom Steuerzahler finanzierte Reise. Er sagte, er könne sich nicht erinnern, wie viel es gekostet habe.
McGough sagte, er glaube nicht, dass es Bedenken hinsichtlich der Transparenz des Projekts oder seiner Unterstützung dafür gebe. Er habe “ein 100-prozentiges gutes Gewissen”.
Lokale gemeinnützige Organisationen wurden ausgeschlossen
Ein Ratsausschuss hatte am Montag zugestimmt, den Vorschlag an den Stadtrat zur Abstimmung am kommenden Mittwoch zu senden, obwohl drei Mitglieder Einwände gegen das Fehlen eines wettbewerbsorientierten Bieterverfahrens und Zweifel daran hatten, ob die Flüchtlingsstadt Dallas ihr Versprechen halten kann. Aber nach der Ankündigung vom Donnerstag wird das nicht passieren.
“Es gab buchstäblich nichts, was mir einen Hinweis auf die Zuversicht geben könnte, dass diese Organisation das schaffen kann”, sagte Ratsmitglied Chad West während einer Sitzung des Ausschusses für wirtschaftliche Entwicklung am Montag. Er sagte, die Ratsmitglieder hätten am Samstag Kopien des 61-seitigen Mietvertragsentwurfs erhalten und nicht genug Zeit gehabt, ihn zu überprüfen.
Er und das Ratsmitglied Gay Donnell Willis stimmten gegen den siebenköpfigen Ausschuss, der den vorgeschlagenen 39-jährigen Pachtvertrag mit der Refuge City of Dallas zur Entwicklung der 12000 Greenville Ave. zwischen Forest Lane und der Interstate 635 weiterleitete. Ratsmitglied Cara Mendelsohn, die nicht a Ausschussmitglied, lehnte den Vorschlag ebenfalls ab.
Alle drei sagten damals, sie wollten, dass der Vorschlag von Refuge City of Dallas zurückgezogen wird und das Projekt jetzt einem öffentlichen Ausschreibungsverfahren unterzogen wird, um andere gemeinnützige Organisationen in Betracht zu ziehen.
Das texanische Gesetz erlaubt es Städten, Eigentum an eine gemeinnützige Organisation zu vermieten, ohne die üblichen behördlichen Ankündigungs- und Gebotsanforderungen zu befolgen, solange die Gruppe das Land zum Wohle der Allgemeinheit nutzt.
West und Mendelsohn waren Teil der einstimmigen Abstimmung im Januar, bei der Refuge City of Dallas die Projektleitung übernahm. Donnell Willis trat dem Rat erst im Juni bei.
Donnell Willis sagte, der Deal habe die lokale Non-Profit-Community „ziemlich verbrannt“ hinterlassen.
„Da kommt jemand herein und springt über“, sagte sie. „Es werden Dienste angeboten, bei denen wir lokal bekannte Gruppen haben, die dies auch tun könnten, und ihnen wird nicht die Möglichkeit gegeben, dies zu tun
Ratsmitglied Omar Narvaez sagte am Montag, er habe den Standort Atlanta besucht und die angebotenen Dienste gelobt. Er stellte fest, dass er einen Bruder hat, der früher inhaftiert war und so etwas hätte gebrauchen können, um wieder auf die Beine zu kommen.
„Am Ende des Tages wirst du vielleicht gewinnen und dir die Brust schlagen, dass du etwas zerstören musst, das wirklich großartig und großartig für die Stadt Dallas sein würde, und wir werden etwas bekommen, das nicht einmal ist“ nah an dem, was sie anbieten können“, sagte Narvaez.
Bei einer Gemeinderatssitzung am Mittwoch baten sechs Bewohner den Gemeinderat, dem Mietvertrag zuzustimmen.
Die Pläne
Refuge City of Dallas beschreibt sich selbst in Steuererklärungen als eine auf Glauben basierende Organisation, die ein Umfeld schafft, um Menschen beim Übergang aus einer Krise zu helfen. Es erhielt 2019 den Status der Steuerbefreiung.
Die gemeinnützige Organisation hatte ein 28,5-Millionen-Dollar-Projekt geplant, das Farmstände, Gärten, eine Gesundheitsklinik, eine Kapelle, ein Fitnessstudio, einen Salon, ein Restaurant und ein Café hinzugefügt hätte. Die Entwicklung hätte auch Raum für psychische Gesundheit und medizinische Dienste, Möglichkeiten zur Berufs- und Arbeitskräfteschulung sowie Programme für früher inhaftierte Menschen umfasst. Eine weitere Komponente betraf Übergangsunterkünfte für Obdachlose sowie für Frauen und Kinder, die sich von Missbrauch und Sexhandel erholt hatten.
Im neuesten Entwurf des geplanten Pachtvertrags mit der Stadt hätte die gemeinnützige Organisation das Grundstück für 39 Jahre gepachtet. Die Stadt hätte danach auch zwei getrennten Verlängerungen um jeweils 10 Jahre zustimmen können.
Die Gruppe hatte einen endgültigen Plan vorgelegt, der das Budget und den Bauzeitplan des Projekts bis Oktober 2022 zur Überprüfung durch den Stadtrat enthielt. Hätte der Rat dem Plan bis Mai 2023 nicht zugestimmt, hätte die Stadt den Mietvertrag beenden können.
Der Mietvertrag sah vor, dass das Projekt bis Dezember 2026 abgeschlossen sein sollte.
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https://www.dallasnews.com/news/politics/2021/11/04/dallas-cancels-vote-on-plan-to-lease-city-owned-land-for-nonprofit-urban-farm-redevelopment/
