How the historic center of Black life in Dallas became a luxury hotel

Als ich vor sieben Jahren in dieser Stadt ankam, war der alte Tempel der Knights of Pythias, das Wahrzeichen von Deep Ellum, das einst das Epizentrum des schwarzen Geschäftslebens in Dallas war, ein verlassener Gebäudeblock, einsam und weiß getüncht. Sein schmachtender Zustand war für Denkmalschützer besonders besorgniserregend, die seine Verschlechterung und schließliche Entfernung im Aufruhr des „Fortschritts“ befürchteten.

Dieser Fortschritt ist eingetreten, und die gute Nachricht ist, dass der Tempel noch steht. Tatsächlich wurde das Äußere aus rotem Backstein gewissenhaft restauriert und das Innere sorgfältig angepasst, wenn auch in einer radikal neuen Umgebung. Es ist jetzt die vordere Hälfte des luxuriösen Pittman Hotels – ein großer Anbau wurde dahinter angeschlossen, um dem Hotel eine erweiterte Grundfläche zu verleihen –, die wiederum Teil der gemischt genutzten Epic-Entwicklung ist.

Die rote Backsteinfassade des ehemaligen Tempels der Ritter des Pythias wurde gewissenhaft restauriert. Deep Ellum war einem solchen Anfall von Luxusentwicklungen ausgesetzt, dass die Interessenvertretung Preservation Dallas es in die diesjährige Liste der gefährdetsten historischen Orte aufgenommen hat.(Leonid Furmansky / Perkins und Will)

Konzipiert von der Westdale Company und als Gateway to Deep Ellum in Rechnung gestellt, umfasst dieses Mikroviertel den 26-stöckigen Hamilton-Luxus-Wohnturm mit 310 Einheiten, den 16-stöckigen, 251.000 Quadratmeter großen Epic-Büroturm und den 164- Zimmer Pittman Hotel. Ein weiterer Gewerbeturm ist im Bau, auch wenn der Hauptmieter des Komplexes, Uber, bereits einen Großteil seiner Fläche für das Projekt aufgegeben hat.

Epic ist das Motto für einen Komplex, der symbolisch für die Veränderungen in Deep Ellum steht, das einem solchen Anfall von Luxusentwicklungen ausgesetzt war, dass die Interessenvertretung Preservation Dallas ihn auf die diesjährige Liste der gefährdetsten historischen Orte gesetzt hat. Die sogenannte Freiheitskolonie wurde nach dem Bürgerkrieg als ein Ort neben der Innenstadt gegründet, an dem Afroamerikaner Geschäfte besitzen und betreiben konnten. Es entwickelte sich schnell zum Handels- und Unterhaltungszentrum von Black Dallas. Seine Clubs brachten Blues-Legenden wie Blind Lemon Jefferson, Huddie „Lead Belly“ Ledbetter und Bessie Smith hervor.

Wie viele schwarze Gemeinden lag Deep Ellum auf billigem Land neben Eisenbahngleisen, was bedeutete, dass es in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts auch ein Standort für die Industrie wurde. Die Loft-Manufakturgebäude dieser Zeit bestimmen den Charakter von Deep Ellum und machen es auch zu einem begehrten Ort für High-End-Entwicklungen.

In diesem Zusammenhang ist der Pittman ein sehr bequemer Ort, um ein sehr unangenehmes Gespräch über Rasse, Auslöschung, Aneignung und Stadtentwicklung zu führen.

Eine Ansicht, die einen Teil der Fassade eines neuen Gebäudes (links) dem historischen Gebäude (rechts) des Pittman Hotels in Dallas gegenüberstellt. Das ursprüngliche historische Gebäude (rechts) in der Nähe der Elm Street und des Good Latimer Expressway in Deep Ellum wurde vom Architekten William Sidney Pittman entworfen. Das Gebäude war ursprünglich der Tempel der Ritter des Pythias.(Leonid Furmansky / Perkins und Will)

Das Hotel hat seinen Namen von seinem Architekten William Sidney Pittman, dem ersten schwarzen Architekten, der einen Auftrag von der Bundesregierung erhielt, und dem Schwiegersohn von Booker T. Washington. Pittman studierte unter Washington am Tuskegee Institute (jetzt University) und absolvierte seine Architekturausbildung an der Drexel University. Obwohl er die Chancen seiner weißen Architektenkollegen verweigerte – eine bittere Pille, die ihn fast zerstören würde – baute er eine bedeutende Praxis auf, die institutionelle Kommissionen für schwarze Gemeinschaften entwarf. Er war sowohl als außergewöhnlich begabter als auch schwieriger Mann bekannt: ein Lehrmeister und ein Perfektionist.

Zu seinen noch erhaltenen Werken gehören die Allen Chapel AME Church in Fort Worth von 1914 und der ehemalige St. James AME Temple (nicht mehr als Kirche funktionierend) von 1919 auf Good Latimer, nur wenige Blocks vom Pythian Building entfernt.

William Sidney Pittman, um 1916, war der erste schwarze Architekt, der einen Auftrag von der Bundesregierung erhielt.(Wikimedia)

Sein wichtigster Auftrag war die Großloge der Farbigen Ritter von Pythias, wie sie offiziell genannt wurde. Entworfen von einem schwarzen Architekten für die größte schwarze Bruderschaft des Staates, wurde es von schwarzen Arbeitern gebaut und mit Geldern bezahlt, die von schwarzen Männern und schwarzen Frauen gesammelt wurden – die Pythianer mussten einen Kredit von ihrer Schwesterorganisation, dem Orden von Calanthe, aufnehmen. dafür zu bezahlen.

Das Hauptmaterial war roter Backstein, der sowohl ein politisches als auch ein ästhetisches Statement war. In Tuskegee und dann in seiner Autobiographie Up from Slavery plädierte Washington für die Verwendung von Ziegelsteinen als Mittel zur Entwicklung einer schwarzen Industrie, die schwarzen Gemeinschaften Beschäftigung und Wohlstand verschaffen und (umstritten) zur Rassenheilung inspirieren würde, wenn Weiße schwarze Kompetenz anerkennen.

Pittman war der materiellen Philosophie seines Schwiegervaters treu.

Als der Pythian-Tempel 1916 eröffnet wurde, wurde das fünfstöckige Gebäude zum Zentrum des schwarzen Lebens der Mittelschicht in Dallas. Neben Platz für die Pythianer war es ein Hauptquartier für Schwarze Fachleute aller Art: Ärzte, Zahnärzte, Augenoptiker, Anwälte, Immobilienmakler und Versicherungsmakler. Es hatte auch einen Friseursalon, eine Drogerie, einen Lebensmittelladen und ein Restaurant – eine ganze Innenstadt in einem einzigen Gebäude.

Wenn Sie im Ballsaal im vierten Stock des Pittman die Augen schließen, können Sie sich vorstellen, wie dieser Raum mit doppelter Höhe mit seinen hohen Bogenfenstern vor einem Jahrhundert in feierlichen Nächten ausgesehen haben muss. Es wäre dann geschäftig gewesen, mit adretten Männern und ihren stilvollen Partnern, die sich auf einer im Südwesten berühmten Tanzfläche austoben. Nach Feierabend kam der wegweisende Jazzer Alphonso Trent, der die Hausband im biederen Adolphus Hotel in der Innenstadt leitete, mit seinem Orchester, um den Saal mit dem neuen Swing-Sound zu füllen. Hier konnten sie richtig schwingen.

Eine Art oberflächlicher Bezug zur Geschichte des Hauses zieht sich durch die Innenarchitektur des Hotels, die von Busta Studio ausgeführt wurde. (Leonid Furmansky / Perkins und Will)

Sie müssen Ihrer Fantasie freien Lauf lassen, um diesen dynamischen Moment zu beschwören. Der Ballsaal ist immer noch da, aber seine Geschichte ist gut unter einem Plüschteppich mit der Art von harmlosem modernistischem Design verborgen, das “Unternehmensgaststättenumgebung” sagt. Bla.

Eine Art oberflächlicher Bezug zur Geschichte des Hauses zieht sich durch die Innenarchitektur des Hotels, die von Busta Studio ausgeführt wurde. Gelegentlich gibt es historische Fotografien, aber kein ernsthafter Versuch, das vergangene Leben des Gebäudes zu thematisieren oder zu umarmen. Es gab sicherlich Möglichkeiten für Kreativität. Eine historische Ausstellung in der Lobby zum Beispiel. Swing aus der Trent-Ära statt allgemeiner zeitgenössischer Musik auf dem Soundsystem. Selbst diese eher kosmetischen Lösungen erfüllen nicht die scheinbare Verpflichtung, das Erbe des Gebäudes und seiner Umgebung von Deep Ellum anzunehmen. Das Hotel nach Pittman zu benennen, ist zwar eine nette Geste, aber kaum genug.

Ein ernsthafteres Mittel, um die Geschichte von Deep Ellum aufzugreifen, hätte die Einbeziehung einer bezahlbaren Wohnungskomponente in diese Entwicklung beinhalten sollen, aber es gibt keine. Dies gilt leider für die gesamte Nachbarschaft. Nach Angaben der Stadt wurden seit 2005 in Deep Ellum 2.237 Wohnungen gebaut oder befinden sich derzeit im Bau. Genau null davon nutzten städtische Steueranreize für gemischtes Einkommen oder bezahlbaren Wohnraum. Auch in Deep Ellum gibt es keine staatlich geförderten Projekte für bezahlbaren Wohnraum. Es ist völlig Marktpreis.

Es ist eine Schande. Eine nahezu ungebremste Entwicklung in einem historischen Viertel zuzulassen, wäre unter normalen Umständen schlecht. Es ist alles andere als kriminell, eine breite Erreichbarkeit zu gewährleisten, insbesondere in fußläufiger Entfernung zur Innenstadt.

Das ehemalige Gebäude der Knights of Pythias, das 2006 mit seinem ursprünglichen, weiß getünchten roten Backstein gezeigt wurde, ist heute das Pittman Hotel

(DARNELL RENEE / 99981)

Schade auch, denn rein architektonisch schafft das neue Hotel, das den pythischen Tempel mit einem verbundenen siebenstöckigen Anbau verbindet, Respekt vor der Vergangenheit und führt eine würdige industrielle Moderne ein. Das Designteam wurde von Ron Stelmarski, dem Leiter des Dallas-Büros von Perkins and Will, geleitet, der vom Konservierungsberater Gary Skotnicki unterstützt wurde.

Herzstück des Entwurfs ist der restaurierte Pythische Tempel. An der Elm Street gelegen, sehen die warmen roten Backsteine ​​und die klassischen weißen Zierleisten genauso aus wie bei der Eröffnung vor mehr als einem Jahrhundert. Der würdige Serifen-Schriftzug auf dem Gesims, der „Ritter des Pythias“ buchstabiert, wurde gereinigt und restauriert. Ein Versuch, diese Briefe in den 1980er Jahren auszufüllen, ein Akt der buchstäblichen Löschung durch die damaligen Besitzer, führte zu einem Aufschrei und schließlich zur denkmalgeschützten Einrichtung des Gebäudes durch die Stadt im Jahr 1989. Es wurde in das National Register of Historic Places in . aufgenommen 2017.

Im Erdgeschoss befindet sich das Restaurant Elm & Good (benannt nach den angrenzenden Straßen Elm und Good Latimer), das für ein willkommenes bisschen Bewegung auf der Straße sorgt. Die Designstrategie von Stelmarski bestand größtenteils darin, so viel wie möglich zurückzuziehen und die Knochen des Gebäudes über seine Geschichte sprechen zu lassen, wenn es nicht von Busta Studios Firlefanz umhüllt wurde.

Diese Ästhetik wird am deutlichsten in dem an den Tempel anknüpfenden Anbau verkündet, der an seinem hinteren Ende durch einen einstöckigen Durchgang im Erdgeschoss verbunden ist. Diese Ergänzung ist eine rechteckige Backsteinbar mit versetzten gestanzten Fenstern, die als Reaktion auf die Kurve von Good Latimer, die sie im Osten begrenzt, Doglegs bildet. Das versetzte Muster der Fenster verleiht der Masse eine Lebendigkeit, die dem Maßstab des pythischen Gebäudes entspricht.

Das Viertel Epic umfasst den 26-stöckigen Hamilton-Luxus-Wohnturm mit 310 Einheiten, den 16-stöckigen, 251.000 Quadratmeter großen Epic-Büroturm und das Pittman Hotel mit 164 Zimmern. Ein weiterer kommerzieller Turm ist im Bau.

(Brandon Wade / Sonderbeitrag)

Der Hoteleingang befindet sich auf der gegenüberliegenden Westseite des Anbaus, an einer internen Straße, die Stelmarski durch die Anlage geführt hat und das Hotel auf der einen Seite mit den Epic- und Hamilton-Türmen auf der anderen teilt. Es ist ein geschicktes städtebauliches Design, das zwischen diesen unterschiedlichen Gebäuden ein Gefühl von Ort schafft und gleichzeitig Verbindungen zum traditionellen Straßennetz der Stadt herstellt.

Es stellt eine Neuauflage von Deep Ellum für eine Unternehmensära dar: komfortabel, schmerzlos, exklusiv und ohne die Reibungen und Komplexitäten der Geschichte, mit der es handelt, anzuerkennen.

Das bringt uns zurück zu William Sidney Pittman. In den Jahren nach der Fertigstellung des pythischen Tempels ging seine Architekturpraxis trotz seines Erfolgs zurück. Seine Frau, die ehemalige Portia Washington, verließ ihn. Er gründete eine Zeitung, die Brotherhood Eyes, und beschuldigte darin Schwarze Kirchen – einer seiner wichtigsten Kunden –, ihre Rasse zu verraten, indem er Schmiergelder entgegennahm, um weiße Architekten einzustellen. Im Jahr 1932 wurde er nach einer Beschwerde des Pastors der Greater Shiloh Baptist Church in Oak Cliff wegen krimineller Verleumdung verurteilt und für zwei Jahre ins Bundesgefängnis gesteckt. Er kehrte schließlich nach Dallas zurück, wo er 1958 starb.

Sie müssen sich fragen: Was genau hätte dieser Mann, der sein Leben der Entwicklung der Black-Community gewidmet hat, gedacht, wenn er das prägende Werk seiner Karriere in ein Luxushotel verwandeln würde – mit seinem Namen auf dem Festzelt?

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