Last-minute legislative plan would save Texas homeowners $176 on property taxes, if voters approve

AUSTIN – Der Gesetzgeber hat am späten Montag einen Kompromiss zur Steuererleichterung verabschiedet, der die Steuerbefreiungen für Gehöfte erhöhen und dem durchschnittlichen Hausbesitzer in Texas etwa 176 US-Dollar pro Jahr sparen würde.

Die Einigung zwischen den Führern des Repräsentantenhauses und des Senats löste einen der letzten Knackpunkte für die in der dritten Sondersitzung des Jahres behandelten Geldscheine, die hauptsächlich der Neuverteilung gewidmet war. Der letzte Gesetzentwurf zur Neuverteilung, die Karte des Kongresses von Texas, wurde verabschiedet, kurz bevor die Steuererleichterung an Gouverneur Greg Abbott geschickt wurde.

Oberste Priorität für Lt. Gov. Dan Patrick war jedoch die Entlastung der Grundsteuer. Der Senat wollte die Unterhalts- und Betriebskosten der Schule für ein Jahr senken, indem er nicht ausgegebene staatliche Gelder verwendet. Aber das Haus schlug verspätet vor, 3 Milliarden US-Dollar aus dem Anteil des Staates am American Rescue Plan Act von Präsident Joe Biden zu verwenden, um Schecks in Höhe von 525 US-Dollar an 5,7 Millionen Texaner zu versenden, die eine Befreiung von Gehöften beantragen.

Da die Uhr tickt – die Sondersitzung muss am Dienstag um Mitternacht enden – entschieden sich die GOP-Gesetzgeber am Montag für einen dritten Ansatz, der die Ausnahmen von Gehöften dauerhaft verstärkt.

Am späten Montag hat der Finanzausschuss des Senats mit 13:0 Stimmen die Gemeinsame Resolution 2 des Senats rausgeschmissen, eine Verfassungsänderung, die die Steuerbefreiung für Gehöfte von 25.000 auf 40.000 US-Dollar erhöhen würde. Der volle Senat genehmigte es dann, 31-0. Das Repräsentantenhaus genehmigte es kurz nach 23 Uhr einstimmig, wobei der Sprecher des Repräsentantenhauses, Dade Phelan, R-Beaumont, eine seltene Stimme abgab.

Die Unterbrechung, die aus nicht ausgegebenen staatlichen Mehrzweckeinnahmen finanziert wird und zwei Jahre lang zwischen 1,2 Milliarden US-Dollar und 1,6 Milliarden US-Dollar kostet, wäre dauerhaft, wenn die Wähler sie im nächsten Mai billigen.

Einige Befürworter von Bildungs- und Gesundheitsprogrammen befürchten, dass der Staat, obwohl er jetzt bündig ist, Schwierigkeiten haben könnte, die vorgeschlagenen Vermögenssteuererleichterungen von SJR 2 zu bezahlen.

Traditionell haben die Demokraten jedoch dazu gedrängt, die Befreiung von Gehöften zu erhöhen, anstatt die Grundsteuersätze zu senken. Sie haben argumentiert, dass es für den kleinen Kerl viel mehr bedeutet als für den Herrenhausbesitzer, zehn- oder zwanzigtausend Dollar aus steuerlichen Gründen vom Wert eines Hauses zu senken.

„Eine Verfassungsänderung zur Erhöhung der Freistellung für Gehöfte ist definitiv eine langfristige Verpflichtung. Und tut nichts für die Geschäftslobby“, sagte der erfahrene Steuerpolitik-Analyst Dick Lavine von der Mitte-Links-Denkfabrik Every Texan am späten Montag. “Aber [it] hat den Vorteil, progressiv zu sein. Vielleicht sollten wir Kredit aufnehmen.“

Senator Paul Bettencourt, der Republikaner aus Houston, der SJR 2 verfasst hat, sagte seinen Kollegen im Haushalts- und Steuerbereich des Senats, dass die Erhöhung der Steuerbefreiungen für Gehöfte von den Schulsteuern um 15.000 US-Dollar „176,25 US-Dollar an Ersparnissen für Hausbesitzer im Steuerjahr 2022 bereitstellen würde“, wenn die Verfassungsänderung verabschiedet würde. Das durchschnittliche Haus in Texas hat einen Wert von etwa 300.000 US-Dollar.

SJR2 hat gerade den Senat 31-0 verlassen! Die Befreiungen von Gehöften werden von 25.000 USD auf 40.000 USD erhöht, Hausbesitzer erhalten Einsparungen von ~176,25 USD und Schulbezirke werden schadlos gehalten. SJR2 wird im Jahr 2022 in Kraft treten, wenn die Wähler im Mai 2022 zustimmen. #txlege @LtGovTX @GovAbbott pic.twitter.com/tUH3bRVKH3

— Team Bettencourt (@TeamBettencourt) 19. Oktober 2021

„Keine Mulligans“

Nachdem sich der republikanische Caucus des Repräsentantenhauses am späten Montag zusammengedrängt hatte, um den Last-Minute-Deal zu diskutieren, bestätigte der stellvertretende Vorsitzende Tom Oliverson von Cypress, dass eine Erhöhung der Ausnahmeregelungen für Gehöfte um 15.000 US-Dollar im Gespräch ist.

„Es gibt eine einheitliche Absicht, aber es ist eine Frage der Uhr und des Kalenders“, sagte Jim Murphy, Vorsitzender des Caucus aus Houston. In Bezug auf die Formulierung von Abstimmungsfragen in vorgeschlagenen Verfassungsänderungen fügte Murphy hinzu: “Wir bekommen keine Mulligans in diesem Geschäft.”

Die Demokraten hatten einen Plan kritisiert, den die Führer des GOP-Repräsentantenhauses am Freitag durch ihre Kammer gerammt hatten – der Plan, der Rechnungsprüfer Glenn Hegar nächstes Jahr einmalige Schecks in Höhe von 525 US-Dollar an Eigenheime schicken würde – als offensichtlichen Versuch, sich bei wohlhabenden Wählern einzuschmeicheln kurz vor den Zwischenwahlen 2022.

Die Demokraten stellten auch in Frage, ob das Geldgeben an Personen, die eine Befreiung von Gehöften für einen Wohnsitz geltend machen, dem American Rescue Plan Act als „Hilfe für Haushalte“ entsprach und nicht als verbotene Steuersenkung.

Wenn es eine Bundesprüfung gäbe, könnten die verwendeten Gelder zurückgefordert werden, warnten einige. Das Hilfspaket in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar wurde im März vom Kongress verabschiedet – ohne republikanische Stimmen.

Obwohl schätzungsweise 38 % der texanischen Haushalte mieten, würde das Paket ihnen keine Mietunterstützung oder -entlastung bieten.

Nach all dem Gerangel in Austin schienen die Gesetzgeber der Bundesstaaten wahrscheinlich nur 13,3 Milliarden US-Dollar der 16,3 Milliarden US-Dollar auszugeben, die Texas aus zwei Töpfen mit Bundeshilfegeldern erhält – einen für die fiskalische Erholung der Bundesstaaten und den anderen für ihre Kapitalprojekte.

Die größten Teile der Maßnahme zur Zuweisung der Bundesmittel, Senatsgesetz 8, das den Senat einstimmig verabschiedet hat und am späten Montag auf die endgültige Zustimmung des Repräsentantenhauses wartet, wären:

· 7,2 Milliarden US-Dollar, um eine große Erhöhung der Arbeitslosenentschädigungssteuer für Arbeitgeber abzuwenden, indem ein Treuhandfonds aufgefüllt wird, der durch den enormen Anstieg der Entlassungen während der COVID-19-Pandemie ausgeschöpft wurde;

· 2 Milliarden US-Dollar für medizinisches Notfallpersonal und COVID-bezogene Medikamente und Behandlungen in Krankenhäusern;

· 400 Millionen US-Dollar zur finanziellen Unterstützung von Mitarbeitern an vorderster Front in Pflegeheimen, Einrichtungen für betreutes Wohnen, Heimgesundheitsbehörden, Wohngruppen für geistig und entwicklungsbehinderte Menschen und Rettungssanitäter;

· 500 Millionen US-Dollar zur Verbesserung des Breitbands;

· 325 Millionen US-Dollar zur Zahlung von Zinsen für Bauanleihen von Universitäten;

· 300 Millionen US-Dollar für den Kauf von Land und den Bau eines neuen staatlichen Notfallzentrums;

· 286 Millionen US-Dollar, um sicherzustellen, dass pensionierte Lehrer aufgrund von COVID-19 nicht mehr für die Gesundheitsversorgung bezahlen; und

· 237,8 Millionen US-Dollar für den Abschluss des Baus eines lange gesuchten staatlichen psychiatrischen Krankenhauses in Dallas.

Top-Autoren des GOP-Budgets wie Flower Mound Sen. Jane Nelson und Friendswood Rep. Greg Bonnen haben gesagt, dass sie unter komplexen Bundesvorschriften Schwierigkeiten hatten, das Geld des American Rescue Plan Act für einmalige Ausgaben zu verwenden, so dass eine laufende Verpflichtung für staatliche Steuerzahler nicht besteht erstellt. Neben Steuersenkungen verbot das Bundesgesetz auch die Verwendung des Geldes für Pensionskassen.

„Diese Dollar werden uns helfen, COVID-19 weiterhin zu finanzieren, eine breite Palette von Bedürfnissen zu befriedigen, die in den letzten zwei Jahren aufgetreten sind, und unserer anhaltenden wirtschaftlichen Erholung einen erheblichen Schub verleihen“, sagte Nelson, als sie am späten Montag SB 8 vorlegte.

Anfang dieses Monats stellte sie fest, dass ihr Finanzausschuss des Senats 300 Anträge auf Ausgaben in Höhe von 60 Milliarden US-Dollar gesichtet habe – „mehr als das Dreifache des Betrags, den wir ausgeben können“.

„Faul, einfallslos“

Senator Nathan Johnson aus Dallas sagte jedoch, Montag hätte Texas nachdenklicher sein können – und nicht genug mit dem getan, was er eine goldene Gelegenheit nannte.

„Der ganze Ansatz ist faul, einfallslos und fiskalisch unverantwortlich“, sagte er.

Johnson sagte, er hätte einen Teil der Bundesmittel in die Wartung von Autobahnen, den Vorkindergarten, größere Upgrades der veralteten IT-Systeme der staatlichen Behörden und sogar die Wetterfestigkeit des Erdgaseinspeisesystems für Stromerzeugungsanlagen gesteckt, um eine Wiederholung der Stromausfälle im Februar zu vermeiden. Das heißt, wenn Staatschefs nicht den Willen finden, Unternehmen dazu zu zwingen, es zu tun, sagte er.

Die Staaten haben bis 2026 Zeit, die Ausgaben für die Haushaltssanierung abzuschließen, bemerkte er.

„Wir beeilen uns, dieses Geld so schnell wie möglich zu versenden, anstatt darüber nachzudenken, wie es am effektivsten ausgegeben werden könnte“, sagte er.

Anfang dieses Monats bestand Nelson jedoch darauf, dass der Gesetzgeber bei der Entscheidung über die Verwendung der Mittel einen bewussten Ansatz gewählt habe. Es werde “Transparenz” geben, fügte sie hinzu.

„Es wird keinen Zweifel daran geben, wie diese Mittel ausgegeben werden“, sagte sie im Senat.

Laut dem Bericht des SB-8-Konferenzausschusses würden die Systeme der Texas Tech und der University of Houston im Rahmen eines Last-Minute-Kompromisses jeweils 50 Millionen US-Dollar für „institutionelle Verbesserungen“ erhalten.

Befürworter dieser Systeme haben sich darüber beschwert, dass sie nach Forschungsgeldern hungern, die benötigt werden, um ihre Flaggschiff-Schulen in die American Association of Universities zu bringen – und in die besten Sportkonferenzen. Tech und UH erhalten kein Geld, wie es die University of Texas und die Texas A&M University tun, aus dem Permanent University Fund, haben ihre Unterstützer festgestellt.

Die Konjunkturfonds des Bundes würden auch zur Verbesserung der Cybersicherheit der staatlichen Behörden (200 Millionen US-Dollar) und zur Bereitstellung von Zuschüssen von bis zu 20.000 US-Dollar für von COVID-19 geschädigte Unternehmen der Tourismusbranche (180 Millionen US-Dollar) verwendet.

SB 8 würde 150 Millionen US-Dollar für ein Notrufsystem der „nächsten Generation“ verteilen, 160 Millionen US-Dollar für Opfer von Straftaten und 137 Millionen US-Dollar für Dienstleistungen für Opfer sexueller Übergriffe, Opfer anderer Verbrechen und andere Programme, die durch Gerichtsgebühren finanziert wurden, die so gut wie verschwanden, als Gerichtsgebäude während der Pandemie geschlossen.

Außerdem würden 113 Millionen US-Dollar an das Texas Child Mental Health Care Consortium gehen, eine Priorität von Nelson, der in den Ruhestand geht.

“Depressionen, Drogenmissbrauch und Selbstmord nehmen leider alle zu”, als Folge der durch die Pandemie verursachten Isolation, erklärte sie.

Und 100 Millionen US-Dollar würden Lebensmittelbanken und Mahlzeitenprogramme für nach Hause liefern, 75 Millionen US-Dollar würden ländliche Krankenhäuser stärken, 40 Millionen US-Dollar würden ein Institut für Epidemien an der UT Health Houston gründen und 20 Millionen US-Dollar würden in einen „Inkubator“ für staatlich qualifizierte Gesundheitszentren fließen. die die Grundversorgung in unterversorgten Gebieten gewährleisten.

Die in Austin ansässige investigative Reporterin Lauren McGaughy hat zu diesem Bericht beigetragen.

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