Lawsuits claim Dallas restaurants turned away Black guests, discriminated against ‘ugly’ staffers

Zwei ehemalige Mitarbeiter der Vandelay Hospitality Group in Dallas beschuldigen das Unternehmen, Schwarze, Latinos oder „hässlich“ zu entlassen, wie aus zwei Klagen des Bezirksgerichts Dallas County hervorgeht.

Einige Mitarbeiter von Drake’s Hollywood, einem Steakhouse im Besitz von Vandelay in der wohlhabenden Gegend West Lovers Lane, sagten den Dallas Morning News auch, dass sie der Meinung sind, dass Hostessen und Manager ermutigt wurden, Kunden abzulehnen, die keinen Reichtum ausstrahlten. Die Kleiderordnung des Unternehmens wurde verwendet, um “Gesindel” fernzuhalten, sagten einige.

Acht befragte Personen gaben an, dass Drake’s einen vielfältigen Personal- und Kundenstamm hat. Aber die Arbeiter sind sich uneinig darüber, wer für die Förderung von diskriminierendem Verhalten gegenüber Gästen und Mitarbeitern verantwortlich ist.

Vandelay-CEO Hunter Pond weist alle Behauptungen zurück, dass er oder seine Mitarbeiter Mitarbeiter und Gäste mit Farbe unfair behandelt hätten, und nennt die Behauptungen „lächerlich und nicht wahr“.

Drakes Hollywood steckt mitten in einer Reihe von Gerichtsverfahren wegen Rassendiskriminierung.(Ben Torres / Sonderbeitrag)

The News interviewte 18 Personen in dieser Untersuchung. Fünf baten darum, nicht genannt zu werden, weil sie befürchteten, dass dies ihre derzeitige Beschäftigung gefährden könnte.

Glenn Govias, der ehemalige General Manager von Drake’s, und Oswaldo „Ozzy“ Samano, der ehemalige Küchenchef, sind die ersten, die Klagen in einer Reihe von Ansprüchen gegen die Muttergesellschaft Vandelay einreichen.

Das Unternehmen eröffnete 2012 die erste East Hampton Sandwich Co. und brachte dann im Laufe seiner neunjährigen Geschichte Hudson House, Drake’s und Lucky’s Hot Chicken auf den Markt. Das Unternehmen wurde von Pond gegründet, einem Unternehmer aus Dallas, der 2015 zu einem der „30 Under 30“-Restaurantbesitzer von Forbes ernannt wurde.

Der Anwalt Levi McCathern aus Dallas sagte, er plane, bis zu drei weitere ähnliche Klagen gegen Ponds Unternehmen einzureichen.

Die rechtlichen Ansprüche könnten Vandelay, einer der bekanntesten lokalen Restaurantgruppen in Dallas, vor Schwierigkeiten stellen, da sie sich in den nächsten Jahren auf eine Verdoppelung vorbereitet. Pond sagte, er plane, “in der Öffentlichkeit für unsere Ehre und unsere Integrität zu kämpfen”.

Jeder der ersten beiden Kläger, Govias und Samano, fordern Schadensersatz in Höhe von mindestens 1 Million US-Dollar.

Zwei Ankläger

Zusätzlich zu Govias’ Diskriminierungsvorwürfen sagte Govias auch, er glaube, er sei als Vergeltung für einen Arbeitsunfall entlassen worden, bei dem er sich bei Drake’s am Rücken und Nacken verletzte, indem er einen Fernseher bewegte.

In Samanos Klage wirft er Pond „rassistische Anstellungen und Entlassungen“ vor, weil in den wohlhabenderen Teilen von Dallas „ein bestimmtes Image aufrechtzuerhalten“ sei.

Oswaldo Oswaldo “Ozzy” Samano, ein ehemaliger Küchenchef bei Vandelay Hospitality, verklagt das Unternehmen. Vandelay Hospitality besitzt und betreibt Drake’s Hollywood, Hudson House, East Hampton Sandwich Co. und Lucky’s Hot Chicken.(Ben Torres / Sonderbeitrag)

Samano sagt, er sei angewiesen worden, nur hübsche Frauen für Jobs mit Kundenkontakt einzustellen und Latinos auf Posten im hinteren Teil des Restaurants zu verweisen, heißt es in der Klage.

„Das ist völlig falsch“, sagte Pond. “Und [it’s] eine ziemlich transparente Taktik, um in die Firma zurückzukehren, weil sie dort nicht mehr arbeiten.“

Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, dass es „eine Null-Toleranz-Politik in Bezug auf Diskriminierung und alle Formen von Belästigung durchsetzt“.

Beide Männer, die Klagen eingereicht haben, wurden im November 2020 von Vandelay entlassen. Jeder habe gegen die Null-Toleranz-Politik des Unternehmens in Bezug auf Diskriminierung und Belästigung verstoßen, sagte ein Vertreter von Vandelay. Govias wurde entlassen, weil er „unsere Mitarbeiter verbal belästigt und eine unhaltbare Arbeitsumgebung für unsere Server geschaffen hat, die zu einer hohen Fluktuation und einem sehr turbulenten Arbeitsumfeld führte“, sagte Aubri Shock, Direktor für Unternehmensverwaltung und Personal bei Vandelay. Samano wurde entlassen, weil er rassistische Beleidigungen gegen Schwarze verwendet hatte, sagte Shock. Samano bestritt, in den Restaurants rassistische Beleidigungen verwendet zu haben.

Joshua Bonee, Executive Chef und Equity Partner bei Lucky’s Hot Chicken, verließ Vandelay im November 2020 und sagte, er halte die Unternehmenskultur insgesamt für giftig.

“Ich entschied, dass ich einfach für das einstehen würde, woran ich glaube”, sagte Bonee.

Andere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von Drake gaben an, keine Rassendiskriminierung erlebt zu haben.

“Ich habe nichts davon aus erster Hand gesehen”, sagte Lena Metcalf, eine ehemalige Kellnerin von Drake, die jetzt im Hudson House arbeitet, einem anderen Vandelay-Restaurant.

Kleidervorschrift

Sechs aktuelle und ehemalige Mitarbeiter sagten The News, sie hätten Fälle von Rassendiskriminierung in Drakes Hollywood oder Vandelays Geschwisterrestaurants gesehen.

Mehrere sagten, dass Drakes Kleiderordnung, die auf seiner Website veröffentlicht wird, dazu beigetragen hat, Kunden mit geringerem Einkommen fernzuhalten. Die Kleiderordnung verbietet sportliche Kleidung, Shorts, Flip-Flops, Käppchen und „übermäßig provokative Kleidung“ wie „nackte Taillen, übermäßiges Dekolleté und sexuell eindeutige Kleidung“.

Manager können es nach eigenem Ermessen durchsetzen, heißt es auf der Website.

Pond sagte, die Kleiderordnung „erfülle ihren Zweck“. Es wurde eingerichtet, um eine „konsistente Atmosphäre“ zu schaffen, die eines Old Hollywood-Restaurants mit Steaks, die 45 bis 120 US-Dollar kosten.

Tyler Francisco, ein ehemaliger Kellner, der schwarz ist, glaubt, dass die Kleiderordnung gegenüber Gästen mit Farbe unfair durchgesetzt wurde. Er sagte, dass schwarze Frauen gebeten wurden, sich zu vertuschen, während weiße Frauen, die ähnlich provokative Outfits trugen, nicht dazu aufgefordert wurden. Schwarze Männer durften bei Drake keine offenen Schuhe tragen, aber ältere weiße Männer schon.

“Wir hätten afroamerikanische Gäste, aber ich habe gesehen, wie sie ihre Körper auf andere Weise überwachen”, sagte Francisco.

Ricky Organista, der bei Drake als Barkeeper arbeitet, sagte, das Restaurant habe zuvor eine Kultur des Rassismus gehabt. Aber Organista beschuldigt den vorherigen General Manager Govias und sagt, er sei derjenige, der das rassistische Verhalten durchgesetzt habe – nicht die Unternehmensführer über ihm.

„Die Leute würden versuchen, reinzukommen, und wenn sie Black wären, würde er sie an der Tür aufhalten“, sagte Organista. „Er würde sich eine Ausrede einfallen lassen: ‚Du bist nicht (bis) zum Dresscode.’ “

Govias, der ostindisch ist und zuvor 24 Jahre im Management von Pappas Restaurants gearbeitet hat, sagte in der Klage, dass CEO Pond „eine Umgebung förderte“, in der Mitarbeiter aufgefordert wurden, „nicht-weiße Kunden unter dem Vorwand von Verstößen gegen die Kleiderordnung abzulehnen. ”

Keine “fetten” Leute

Govias und Samano sagten, dass sie früh in ihrer Arbeit auf diskriminierende Praktiken gestoßen seien, als sie mit der Einstellung von Mitarbeitern in Vandelay-Restaurants beauftragt wurden.

Govias sagte, ihm sei gesagt worden, er könne keine „fetten“ oder „hässlichen“ Leute einstellen. „Ich musste eigentlich für zwei meiner hübsch aussehenden Gastgeber zum Fledermaus gehen, die [Pond] Gedanken waren zu kurz und zu hässlich.“

Isabella Chapa war eine der entlassenen Hostessen, die sagte, sie glaube, dass das obere Management sie wegen ihres Aussehens nicht an der Vorderseite des Restaurants haben wollte. Es war das erste Mal, dass sie gefeuert wurde. Sie sagte, niemand habe ihr erklärt, warum sie entlassen wurde, aber sie glaubt, dass sie nicht wollten, dass eine 1,80 m große Mexikanerin in der Nähe der Haustür arbeitet.

Samano sagte, Pond habe ihm strenge Einstellungsanweisungen gegeben, als er 2012 half, die erste East Hampton Sandwich Co. im University Park zu eröffnen.

„Wenn es Kassiererinnen gab, die hässlich waren, konnten sie keine Bestellungen annehmen“, sagte Samano.

„Ich habe mich unwohl gefühlt. Aber ich dachte, das sei so.”

Pond sagt, die Anschuldigungen seien “100% falsch”.

Samano, der seit mehr als 30 Jahren Koch in Dallas Steakhouses ist, arbeitete seit 2012 hin und wieder in Vandelay-Küchen und beaufsichtigte einige der größten Restauranteröffnungen des Unternehmens. Er sagte, er fühle sich zu Vandelay hingezogen, weil er der Meinung war, dass es „großes Potenzial“ habe, und er hatte Recht: Seit der Eröffnung der ersten East Hampton Sandwich Co. hat Pond drei weitere Restaurantmarken auf den Markt gebracht, zwei kommen demnächst, Brentwood und DL Mack’s. Vandelay betreibt heute etwa ein Dutzend Restaurants, weitere werden bald eröffnet.

“Ich wollte ein Teil davon sein”, sagte Samano.

Er wurde 2017 von Vandelay verklagt, weil er eine Vertraulichkeitsvereinbarung verletzt und einen Job bei einem konkurrierenden Restaurant angenommen hatte. Die Klage wurde laut Gerichtsdokumenten in diesem Jahr außergerichtlich beigelegt.

“Die Art, wie sie mich behandelt haben, war anders”

Francisco, ein ehemaliger Drake-Server, der Black ist, wurde im Oktober 2020 gefeuert, nachdem er dort etwa drei Monate lang gearbeitet hatte.

Er sagte, Drakes Manager verlangten, dass er für den Job glatt rasiert war, aber das konnte er nicht, weil er eingewachsene Haare bekommt. „Dies ist ein Problem, das ethnische Minderheiten haben, insbesondere afroamerikanische Männer“, sagte er. Francisco sagte, er habe seinen Managern ein ärztliches Attest mit der Bitte gegeben, ihn von der Bartrasierung zu befreien.

„Ich habe das Gefühl, dass sie mich anders behandelt haben, als ich ihnen diesen Zettel gegeben hatte“, sagte er.

Vandelays Personalchef Shock lehnte es ab, offen zu legen, warum Francisco gekündigt wurde.

Das Unternehmen führte schließlich ein, was mehrere Mitarbeiter als „erzwungenes Ranking“ bezeichneten. General Manager Govias musste die am wenigsten effektiven Mitarbeiter identifizieren. Francisco sagte, ihm sei gesagt worden, dass er zu den untersten 10 % des Mitarbeiterpools gehöre und seinen Job verloren habe.

„Ich wollte für mich selbst eintreten, aber was soll ich dazu sagen?“ sagte Francisco. “Es sieht buchstäblich so aus, als ob ihr mich dort nicht haben wollt.”

Stornierte Reservierungen

Drei ehemalige Arbeiter, die von The News interviewt wurden, sagten, die Mitarbeiter von Drake hätten Reservierungen für Kunden abgelehnt, die klingen, als hätten sie einen schwarzen Namen.

„Für sie könnte es ein Keyondre, ein Deyondre oder so etwas sein“, sagte Anna Maria Montez, die letztes Jahr etwa drei Monate bei Drake arbeitete.

Pond wies die Forderung zurück. “Denken Sie an die Praktikabilität davon: Es ist einfach nicht möglich”, sagte er.

Montez, eine Serverin und Hostess, musste die Reservierungen nie selbst löschen, sagte sie. „Aber ich habe mich mit den Konsequenzen auseinandergesetzt“, sagte sie. Kunden würden sich telefonisch, persönlich oder online beschweren.

Der ehemalige Server Chris Herrada, der Hispanoamerikaner und Schwuler ist, sagte, er habe nie Beweise für stornierte Reservierungen gesehen, die sich speziell an Farbige richten. Er glaubt nicht, dass Manager rassistisch waren.

Letztendlich sagte Herrada, Drakes Führungskräfte schienen nicht die gleichen Werte zu haben wie er. Er blieb fast ein Jahr im Unternehmen und verließ das Unternehmen im Juni 2021. Er sagte, er habe gekündigt, nachdem zwei Drakes Server homophobe und rassistische Beleidigungen verwendet hatten und Herrada der Meinung war, dass seine Kollegen nicht schnell genug gerügt wurden.

„Ich habe ihnen respektvoll gesagt, dass ich keine Kompromisse bei meiner Integrität eingehen möchte“, sagte Herrada.

Was kommt als nächstes

McCathern, der mit den Klagen befasste Anwalt, reichte im Namen von Govias und Samano Ansprüche bei der US-Kommission für Chancengleichheit ein. Beide wurden geschlossen, was bedeutet, dass die Agentur keinen Fall untersuchen wird.

Das sei typisch, sagte Harry Jones, Experte der nationalen Anwaltskanzlei Polsinelli. Er schätzt, dass 95 % der EEOC-Ansprüche auf diese Weise geschlossen werden, und das öffnet Anwälten wie McCathern die Tür, um eine Klage einzureichen.

Diese Fälle könnten außergerichtlich beigelegt werden, sagte McCathern. Wenn sie vor Gericht gestellt werden, wird es Monate oder sogar Jahre dauern, bis eine Entscheidung gefällt wird.

McCathern sagte, er hoffe, dass die Klagen „die Restaurantwelt für alle verbessern“.

Pond hofft, dass ein Gericht die Klagen so sieht, wie er sie sieht: “ein Geldraub”.

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