New law could give Fair Park a $100 million shot in the arm and cost Dallas taxpayers nothing

Es gibt viel Neues im historischen Fair Park: Neue Vision, neue Führung, neuer Masterplan.

Was wir noch brauchen, ist neues Geld. LKW-Ladungen davon.

Geld für die Renovierung des Cotton Bowl, des Kolosseums, der Bandmuschel und anderer Veranstaltungsorte, die, stark verbessert, große Unterhaltungsshows, Sportveranstaltungen und Jobs für arbeitsbedürftige Nachbarn anlocken würden.

Ich werde Ihnen heute sagen, wie die Stadt diese Dollars generieren kann, ohne Kosten für die Steuerzahler von Dallas und ohne den allgemeinen Fonds unserer lokalen Regierung zu belasten.

Ein gerade unterzeichnetes parteiübergreifendes Gesetz, das sich unbemerkt durch Austins reguläre Sitzung schlängelte, zielt darauf ab, dem Fair Park eine Kapitalinvestition von 100 Millionen Dollar in den Arm zu geben. Selbst in einem so hässlichen Legislaturjahr wie diesem übertrumpften die State Fair, das Texas-OU-Spiel und das historische Art Deco die Parteilichkeit.

Sobald der Stadtrat diese Einnahmenidee genehmigt, liegt die endgültige Entscheidung in den Händen der Wähler von Dallas. Das Ziehen des Finanzierungshebels würde einen Teil der neuen Steuergelder für die Hotelbelegung an Fair Park und noch mehr für die Arbeit am Kay Bailey Hutchison Convention Center schicken.

An einem Freitag überblickt ein einsamer Stuhl die einsame Lagune im Fair Park. Befürworter dieser historischen Grünfläche hoffen, dass ein neuer Finanzierungsmechanismus – wenn er von den Wählern gebilligt wird – Veranstaltungen und Programme auslösen würde, die den Park und die umliegenden Viertel das ganze Jahr über belebt halten.(Brandon Wade / Sonderbeitrag)

Der Finanzierungsmechanismus spiegelt denjenigen wider, den Dallas beim Bau des American Airlines Centers verwendet hat. Das Gesetz von 1997, das den Spitznamen Brimer Bill trägt, ermöglichte es der Stadt, ihre erhöhten Hotelbelegungssteuern zu bestimmen, um die Anleihen zu begleichen, die den Bau der Arena finanzierten.

Die ursprüngliche Gesetzgebung konzentrierte sich auf Stadien, Kongresszentren und Vergnügungsviertel, schloss jedoch Parks aus. Jetzt, vor allem dank der Arbeit des Staatsrepräsentanten Rafael Anchia und Sen. Royce West, bekommt auch Fair Park eine Chance zu profitieren.

Es gibt noch viel zu lernen über das, was Tim Dickey, Vorstandsmitglied von Dallas Park, „einen Mondschuss für Fair Park“ nennt, aber bisher gefällt mir, was ich höre.

Alle Beteiligten sind überzeugt, dass dies der beste Weg ist, wenn wir jemals etwas unternehmen wollen, um einen lange vernachlässigten Schatz zu retten. Es ist eine Strategie, die ihren Anfang sowohl phänomenaler Teamarbeit als auch glücklichem Timing verdankt.

Wenn Dickey nicht vor einigen Jahren auf die Idee gekommen wäre, sich mit dem späteren Präsidenten des Parkvorstands Calvert Collins Bratton zusammengetan und sich weigerte, loszulassen, passiert dies nicht.

Wenn Anchia dies nicht zunächst in der allgemeinen Sitzung 2021 zu einer Priorität macht und West eingreift, um die Hotelbranche in Einklang zu bringen, ist dieser Mondschuss nur ein Traum.

Wenn nicht das ehemalige Stadtratsmitglied und Vorsitzende des gesetzgebenden Ad-hoc-Ausschusses Lee Kleinman durch dorniges Unkraut verhandelt, verpufft die potenzielle finanzielle Feuerkraft des Gesetzes.

„In einer schrecklich parteiischen Sitzung war dieser Gesetzentwurf eine wichtige parteiübergreifende Anstrengung“, sagte mir Anchia, kurz nachdem Gouverneur Greg Abbott Ende letzten Monats das Gesetz unterzeichnet hatte. „Es ist auch die Geschichte einer Gemeindekundgebung, um etwas Materielles zu erreichen.“

Eine Handvoll der Hauptakteure bei der Durchsetzung der überarbeiteten Gesetzgebung bis zur Sitzung 2021 versammelten sich an einem Freitagnachmittag in der Fair Park Band Shell. Von links, Dallas Park Board-Präsident Calvert Collins Bratton, ehemaliges Stadtratsmitglied Lee Kleinman, State Senator Royce West, Park-Board-Mitglied Tim Dickey und Fair Park First Executive Director Brian Luallen. Der Schlüssel zur Verabschiedung des Gesetzentwurfs war auch der Staatsrepräsentant Rafael Anchia.(Brandon Wade / Sonderbeitrag)

Der Vorstoß der Fair Park-Befürworter fiel mit der Unterstützung der Hotelbranche für eine ihrer Meinung nach unverzichtbare Renovierung des Kongresszentrums zusammen. Im Februar begann das Rathaus von Dallas mit der Arbeit an einem Masterplan für eine umfassende Modernisierung und Erweiterung dieses Komplexes.

Da das staatliche Gesetz jetzt in Fair Park für potenzielle Hotelbelegungssteuern gilt, würde die Zustimmung der Wähler es der Stadt ermöglichen, Anleihen auszugeben, die durch eine Steuererhöhung von 2% in allen Hotels in Dallas zurückgezahlt werden.

Das entspricht einer Gesamtsteuer zwischen 15% und 17%, je nachdem, ob das Hotel Teil des öffentlichen Tourismusbezirks ist, der bereits eine zusätzliche Gebühr von 2% erhebt.

Das Kongresszentrum würde 80 % des Förderkuchens erhalten und Fair Park 20 %.

Diejenigen von uns, die Fair Park viel leidenschaftlicher mögen als das Kongresszentrum, mögen diese Aufschlüsselung vielleicht nicht, aber sie ist nicht so aus dem Gleichgewicht geraten, wie sie aussieht. Während das Parkstück den Wählern das Geschäft versüßt, bringen Kongresse im Kay Bailey weit mehr Hotelübernachtungen und Besuchergelder.

Unterstützer von Fair Park glauben, dass die Kürzung um 20 %, die auf 100 Millionen US-Dollar geschätzt wird, die Fortschritte bei Fair Park exponentiell beschleunigen wird. Und es lohnt sich zu wiederholen: Das Geld kommt von Touristen und Geschäftsreisenden, nicht vom Budget der Stadt oder dem Portemonnaie der Einwohner.

Die “Paddelbootschwäne” blieben an einem letzten Freitag im Fair Park angedockt, als der Park fast vollständig leer stand. Die Hoffnung ist, dass der neue, vom Gesetzgeber genehmigte Finanzierungsmechanismus Fair Park zu einem ganzjährigen Reiseziel macht.(Brandon Wade / Sonderbeitrag)

„Fair Park wird oft als unser Kronjuwel bezeichnet, aber wir haben es verrotten lassen“, sagte mir Collins Bratton. „Dies wird eine enorme Investition signalisieren, die wir derzeit für Fair Park und seine umliegenden Viertel schätzen.“

Collins Bratton, Dickey und andere – einschließlich all derer, die daran interessiert sind, dass Fair Park die 200-Jahr-Feier 2036 in Texas ausrichtet – würden gerne die Abstimmung des Referendums bereits im November sehen. Aber diese Entscheidung liegt beim Gemeinderat.

Es ist bemerkenswert, dass Kleinman, der in seinen vier Amtszeiten am häufigsten der Finanzfalke des Stadtrats war, das überarbeitete Gesetz als Geschenk bezeichnete. „Es kostet unsere Steuerzahler nichts“, sagte er mir kürzlich an einem Nachmittag im Fair Park.

Dickey, die Trägerrakete dieses Erfolgs, räumt ein, dass er zunächst zu den Skeptikern gehörte, als der ursprüngliche Brimer Bill als Finanzierungsinstrument für den Bau des American Airlines Center vorgeschlagen wurde.

Jetzt erkennt er sein Potenzial für Fair Park: „Der AAC war ein Erfolg … und sie haben diese Anleihen in 15 statt in 30 Jahren abbezahlt, weil Brimer so ein starker Generator für neue Steuereinnahmen war.“

Dickey und Collins Bratton traten Ende 2017 dem Dallas Park Board bei, als Kontroversen darüber entbrannten, wie Fair Park vorangebracht werden sollte. Für diejenigen von uns, die Dickey kennen, war seine Reaktion nicht überraschend. Er las alles, was mit Fair Park zu tun hatte, was er in die Finger bekam.

Selbst mit 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2017, erkannte Dickey, dass Fair Park zig Millionen mehr für Kapitalverbesserungen benötigte. Da hatte er seinen Glühbirnen-Moment: Wie wäre es mit der Brimer Bill?

Der Trust for Public Land, der Möglichkeiten zur Verbesserung der Parkfinanzierung untersuchte, untersuchte Dickeys Idee, fand jedoch im Gesetzentwurf von 1997 eine Sprache, der städtische Parks ausschloss – sogar einen wie Fair Park, der kaum eine traditionelle Grünfläche ist.

Der Abgeordnete Rafael Anchia, der anfängliche Verfechter der Fair Park-Gesetzgebung in Austin in dieser Sitzung, beschrieb das Ergebnis so: „In einer schrecklich parteiischen Sitzung war dieser Gesetzentwurf eine wichtige parteiübergreifende Anstrengung. Es ist auch die Geschichte einer Gemeinde, die sich versammelt, um etwas Materielles zu erreichen.“(Lynda M. Gonzalez / Fotografin)

Als ehemaliger Kommunikationsdirektor von Anchia wusste Dickey besser als die meisten von uns, wie schwierig es ist, Gesetze zu verabschieden. Aber West und Anchia, die einige der gleichen Bestandteile teilen, erwiesen sich einmal mehr als ein starkes Team.

Fair Park liegt nicht in Anchias Bezirk, aber wie so viele von uns erkennt er die Bedeutung der historischen Art-Deco-Gebäude und freut sich auf jede Staatsmesse. Anchia ist auch optimistisch, den Fair Park wiederzubeleben, um eine wirtschaftliche Entwicklung in den umliegenden Vierteln zu schaffen.

Anchia gab Repräsentantin Angie Chen Button große Requisiten dafür, dass sie die Dallas-spezifische Rechnung meisterhaft auf dem Boden des Hauses auslegte. „Sie setzte einen Cowboyhut auf und hatte einen Big Tex Wackelkopf. … Das nächste, was Sie wissen, ist, dass die Sache in etwa zwei Sekunden vergeht.“

Die Hotellobby war nicht so begeistert von der Gesetzgebung und forderte zumindest eine Aufteilung von 90%-10% zugunsten des Kongresszentrums.

Zu diesem Zeitpunkt trat West ein, um den schwersten Aufzug von allen durchzuführen – und die Hotellobby davon zu überzeugen, den ursprünglichen 80-20-Plan beizubehalten.

Sobald er diese Leute in der Schlange hatte, sorgte West dafür, dass seine Mitsenatoren sich daran erinnerten, dass Fair Park eine Bereicherung für den gesamten Staat ist – und einen Platz in den Herzen und Erinnerungen so vieler Texaner hat.

Die Zweihundertjahrfeier ist nicht mehr so ​​weit entfernt, sagte West, und „der Ort, an dem sie stattfinden muss, ist offensichtlich hier im Fair Park und es muss eine spektakuläre Veranstaltung sein.“

Das Ziel des Senators ist es nicht nur, den Besuchern das ganze Jahr über eine großartige Zeit zu bieten, sondern Fair Park auch zum Zentrum eines Wirtschaftsmotors für South Dallas zu machen.

„Damit dies funktioniert, müssen wir sicherstellen, dass diese Themen in der Gemeinschaft wirklich angesprochen werden und nicht nur Lippenbekenntnisse abgegeben werden“, sagte er mir.

Brian Luallen, Executive Director von Fair Park First, sagte, die neue Gesetzgebung könne eine Lücke schließen – nicht nur in Dollar, sondern auch in der Wahrnehmung –, da seine Gruppe private Mittel für den neuen Gemeindepark sammelt.

„Oft stellt sich die Frage, was die Stadt für diesen öffentlichen Park tut“, sagt er. “Diese neue Gesetzgebung ist diese Antwort.”

Wenn die Wähler Ja zum Finanzierungsinstrument sagen, sieht Luallen endlose Möglichkeiten für die Dollars.

Selbst in ihrem heruntergekommenen Zustand fasziniert die Bandhülle von 1936 große Unterhaltungsbucher, aber es fehlt ihr an kritischer Infrastruktur und audiovisuellen Fähigkeiten.

Verbesserungen am Cotton Bowl haben ihn funktional gemacht, aber kaum wettbewerbsfähig für die Ausrichtung der Sport- und Top-Unterhaltungsveranstaltungen, die Nordtexas regelmäßig bekommt. Viele weitere Suiten, eine zweite Umkleidekabine, auffälligeres Video und bessere Toiletten stehen auf der Wunschliste.

Gleiches gilt für das Kolosseum, das ein neues Dach und bessere Sitze mit einigen der 2017er Bond-Dollars von Fair Park erhielt, aber immer noch nicht an Grundlagen wie einer umlaufenden Halle fehlt.

Collins Brattons Motto für die ganzjährigen Möglichkeiten von Fair Park lautet „vom Rodeo bis zu den Rolling Stones“. Zum Beispiel stellt sie sich ein Mega-Musikfestival vor, das Millionen von Dollar und Zehntausende Menschen einbringt.

Sie möchte auch sehen, dass Dallas die umliegenden Viertel richtig macht. „Wir haben eine Verpflichtung als die Stadt, die Eigentümer dieses Geländes ist“, sagte sie. „Es geht nicht nur um das Anlegen eines Parks, sondern auch um Arbeitsplätze, Wirtschafts- und Bildungschancen.

„Dieser neue Finanzierungsmechanismus könnte die Tür zu all dem das ganze Jahr über öffnen.“

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