Across North Texas, see how gay bars offer community

Anmerkung der Redaktion: Die Wiederverbindung nach einem traumatischen Jahr der Trennung und des Verlustes ist ein Work-in-Progress. Die Dallas Morning News und KERA arbeiten zusammen, um zu dokumentieren, wie sich die Kunst- und Kulturszene von Nordtexas aus der Pandemie entwickelt. Miguel Perez von KERA und Juan Figueroa von The News berichten, wie sich die Pandemie auf lokale Schwulen- und Lesbenbars ausgewirkt hat und was sich ändernde kulturelle Normen für ihre Zukunft bedeuten.

Sie würden direkt an Arlingtons einziger Schwulenbar vorbeifahren, wäre da nicht die kleine Regenbogenfahne auf der roten Backsteinfassade des 1851 Club.

Die Dive Bar versteckt sich zwischen den Autogeschäften entlang der Division Street und ist in ihrer 60-jährigen Geschichte durch viele Hände gegangen. Die Pandemie endete im Januar fast, als die ehemaligen Besitzer der Bar beschlossen, den Laden zu schließen.

“Es hat mir das Herz gebrochen”, sagte Dalton Haynes. “Für die meisten Menschen ist es wie ein zweites Zuhause.”

1851 Clubbesitzer Dalton Haynes neben der Gedenktafel zu Ehren seiner Großmutter. Haynes, einst ein langjähriger Kunde, sagte, er habe die Arlington Bar in Erinnerung an sie gekauft. (Juan Figueroa / Mitarbeiter Fotograf)

Also benutzte Haynes – ein langjähriger Kunde – seine Ersparnisse, um die Bar zu kaufen.

„Ich hatte keine Frage“, sagte er. „Das ist etwas, was ich tun muss. Wir müssen es retten.”

Kneipen wie der 1851 Club sind seit langem wertvolle Standbeine des queeren Lebens. Das Stonewall Inn hat 1969 bekanntermaßen dazu beigetragen, die Schwulenbefreiungsbewegung in den Vereinigten Staaten einzuleiten, aber auch Schwulen- und Lesbenbars in der näheren Umgebung dienten als Kulisse für die persönliche Geschichte der queeren Nordtexaner.

Mehr als 140 Personen antworteten auf eine informelle Online-Umfrage, die von KERA und The Dallas Morning News über die Bedeutung dieser Einrichtungen für sie durchgeführt wurde. Die Umfrage wurde über soziale Medien geteilt und 94 % der Befragten gaben an, Teil der LGBTQ-Community zu sein. Fast alle Befragten gaben an, dass ihr erster Besuch in einer Schwulenbar ein wichtiger Meilenstein war.

„Es war unglaublich“, sagte Darin Holland in der Umfrage. „Ich fühlte mich frei und aufgeregt, mit so vielen Leuten zusammen zu sein, die alle so waren wie ich. Ich war mit dem Gedanken aufgewachsen, dass ich der einzige war, dem das so ging. Es hat mir wirklich die Augen geöffnet und mich erleichtert und auf meine Zukunft aufgeregt.“

Kulturelle Sitten entwickeln sich jedoch. Da sich das Dating online verlagert und Bargos sich außerhalb von queeren Räumen wohler fühlen, sehen sich Schwulenbars einem härteren Wettbewerb ausgesetzt.

Das könnte für Einrichtungen, die für eine vergangene Ära gebaut wurden, Ärger bedeuten. Ein Bericht des Oberlin College aus dem Jahr 2020 ergab, dass zwischen 2007 und 2019 bis zu 37% der Schwulen- und Lesbenbars in den USA geschlossen wurden.

Nordtexas hat seinen eigenen Anteil an Schließungen erlebt. Dentons einzige Schwulenbar, Mable Peabody’s Beauty Parlour and Chainsaw Repair, wurde 2017 geschlossen.

Dann kam die Pandemie. Standbeine in Dallas wie Zippers wurden im Mai 2020 endgültig geschlossen, einige Monate nachdem COVID-19 landesweit Geschäfte geschlossen hatte. Jetzt hat Texas zusammen mit dem Rest des Landes aufgrund der Delta-Variante mit einem weiteren beängstigenden Anstieg des Coronavirus zu kämpfen.

Mehrere Umfrageteilnehmer sagten, dass Schwulenbars, die in der Vergangenheit weiße und cisgender schwule Männer bedient haben, ein vielfältigeres Publikum anziehen müssen, um zu überleben.

„Sie haben noch viel zu tun, bevor sich Trans- und Farbige sicher und integriert fühlen“, sagte Katie Hicken Langlinais in ihrer Antwort auf die Umfrage.

Trotz Beweisen, die darauf hindeuten, dass Schwulen- und Lesbenbars veraltet sind, sagen die Betreiber und Kunden der Lokale in Nordtexas, dass sie wichtige Zentren der Gemeinschaft und Kultur bleiben.

„Das ist meine zweite Familie“

Haynes hat die bessere Hälfte des Jahres 2021 damit verbracht, sein Stück Arlingtons LGBTQ-Geschichte zu renovieren.

An den Wänden des 1851 Club gibt es frische, anthrazitfarbene Farben und leuchtende Neonreklamen. Ein neues Licht-Rig ist eine willkommene Abwechslung für die Drag Queens, die hier an den Wochenenden auftreten. Und ein glitzernder Kronleuchter in der Ecke der Bar erinnert an die Frau, die Haynes im Februar zum Kauf des Clubs inspirierte.

„Das war tatsächlich der letzte Ort, an dem sie und ich uns jemals hingesetzt und zusammen Poker gespielt haben“, sagte Haynes. “Oma wäre am Boden zerstört gewesen, wenn sie gewusst hätte, dass dieser Ort geschlossen wird.”

Haynes und seine Großmutter spielten jeden Montag um 1851 Poker. Er sagte, ihr Tod an Brustkrebs im Dezember sei von den Gönnern tief empfunden worden.

“Sie hat sich wirklich in die Gemeinschaft eingehüllt”, sagte er. „Kannte hier jeden beim Namen und fragte immer nach jedem.“

Bargos finden dieses Gefühl der Verwandtschaft in Schwulen- und Lesbenbars in ganz Nordtexas, aber nirgendwo ist es so tief verwurzelt wie in Oak Lawn. Lange das Zentrum des LGBTQ-Lebens in Dallas, beherbergt das „Gayborhood“ die beliebtesten Schwulenbars der Stadt.

„Aufgrund der großen Vielfalt an Darstellern ist es schwer, die Drag-Shows bei Round-Up zu schlagen“, sagte Dennis Jansen, ein Bewohner von Oak Lawn und LGBTQ-Nachtleben-Blogger. „Wenn ich tanzen gehen will, gibt es Mr. Mister oder Havana Lounge. Wenn Sie nur ein Bier auf der Terrasse trinken möchten, gibt es das Cedar Springs Taphouse oder TMC.“

Gegenüber dieser Kneipenkette in der Cedar Springs Road befindet sich Dallas’ einzige Lesbenbar, eine von etwa zwei Dutzend noch im Land. Sue Ellen ist während der Pandemie zusammen mit dem Großteil von Oak Lawn geschlossen.

Kathy Jack, Sue Ellens langjähriger Manager, sagte, die Bar in Dallas sei wie ein zweites Zuhause.(Juan Figueroa / Mitarbeiter Fotograf)

Kathy Jack, die langjährige Managerin der Bar, öffnete im Juni die Türen wieder.

„Wir haben erwartet, dass vielleicht 200 oder 250 Leute durch die Türen gehen“, sagte Jack. „Was wir bekamen, war eine Schlange um den Block. Es hat mein Herz sehr gefreut, zu sehen, dass viele Leute wieder hier rein wollen.“

Jack ist seit der Eröffnung der Bar vor 32 Jahren am Ruder. Sie führt Sue Ellens anhaltende Popularität auf ihre einzigartige Rolle in der Nachbarschaft zurück. Mehrere Umfrageteilnehmer nannten es die sicherste und einladendste Bar für queere Frauen.

„Als ich das erste Mal zu Sue Ellen ging, war ich ein kleiner Butch, der gerade alle meine Femme-Klamotten weggeworfen hatte und immer noch selbstbewusst war“, sagte Tyler Freeland in ihrer Antwort. „Ich war nie ein sehr sozialer Mensch, aber ich habe mich dort sofort so willkommen und akzeptiert gefühlt.“

Diese integrative Einstellung breitet sich über Schwulenbars hinaus aus. Einrichtungen im Allgemeinen richten sich mehr an LGBTQ-Gäste. Restaurants veranstalten Drag-Events und Regenbogenfahnen wehen über Bars wie Double Wide in Deep Ellum, lange nachdem der Pride Month vorbei ist.

Schwulen- und Lesbenbars sind nicht mehr der einzige Ort, an den sich queere Menschen sicher wenden können, aber Jack sagte, dass sie immer noch der einzige Ort sind, an dem sie Familie finden.

„Ich lebe in Oak Cliff und ich weiß, dass ich überall in Oak Cliff hingehen und mich bei meiner Frau wohlfühlen kann, aber es ist nicht so, als würde ich in die Schwulenbars kommen“, sagte sie. „Es ist einfach das Gefühl, das man bekommt, wenn man durch die Türen geht. Das ist meine zweite Familie.“

Drag-Show-Brunch, lauf für Vaqueros

Während Bars wie Sue Ellen’s sich von der Schließung erholen mögen, hat die Störung des Nachtlebens die wachsenden Herausforderungen beim Betrieb einer Schwulenbar unterstrichen.

Das Tanzpublikum bei Sue Ellen’s um Mitternacht Anfang Juli.(Juan Figueroa / Mitarbeiter Fotograf)

„Mit Social Media und Apps haben die Leute andere Möglichkeiten, sich zu treffen“, sagte Barkeeper Frank Martinez in seiner Umfrageantwort. „Die Pandemie hat es unmöglich gemacht, herauszukommen. Jetzt, da wir wieder öffnen, müssen wir mehr tun, um den Menschen einen Grund zu geben, auszusteigen.

Jansen, der Nachtleben-Blogger, sagte, dass sich viele Einrichtungen der Herausforderung stellen.

Der Round-Up Saloon hat den Mittwoch zu seinen “Noche Latinas” gemacht, wo Latinx-Dragqueens die Menge blenden. Während beliebte Drag-Show-Locations wie der Rose Room im vergangenen Frühjahr noch geschlossen waren, drängten kleinere Räume und Restaurants, um Talente für ihre eigenen Programme einzustellen.

„Jetzt können Sie sieben Tage die Woche eine arbeitende Drag Queen in der Stadt sein und nie einen Fuß in The Rose Room setzen“, sagte er.

Jansen sagte, die Nachricht von der Schließung einer Schwulenbar sei kein Omen für ihre sterbende Bedeutung, sondern eher ein Zeichen dafür, dass das Geschäft boomt. Schwulenbars müssen einfach härter arbeiten, um erfolgreich zu sein.

„Jetzt, wo LGBTQ-Personen die Möglichkeit haben, überall in der Stadt hinzugehen und eine tolle Zeit zu verbringen, müssen (Schwulenbars) mehr von dieser traditionellen Marketing- und Werbearbeit machen, an die sie nicht gewöhnt sind“, sagte Jansen. „Veranstaltungsorte, die sich nicht drehen können und dies tun, werden geschlossen.“

In einigen Fällen bedeutet dieser Drehpunkt, die Stroboskoplichter und Brunnengetränke zu deaktivieren und die Mimosen und den Kaffee fließen zu lassen.

Das Trove im Bishop Arts District ist eines der neuesten Restaurants, das am Wochenende einen Drag-Brunch anbietet. Jaime Uribe, der dieses Jahr mit seinem Mann das Geschäft eröffnet hat, sagt, dass Sonntage immer voll sind.

„Der Ort verwandelt sich, sobald die Show beginnt“, sagte Uribe. „Ich habe Drag Queens in Bars auftreten sehen, aber ich glaube nicht, dass sie so geschätzt werden. Manchmal gehen uns die eigenen aus. Ein Tisch verlangt 300 Dollar und ich denke: ‘Wow, ich bin im falschen Geschäft. Ich sollte eine Drag Queen werden!’“

Ein weiterer Veranstaltungsort in South Dallas, weit weg von der Gayborhood, bietet etwas ganz anderes als das Cedar Springs-Erlebnis.

Im Club Los Rieles stolzieren schwule Vaqueros bis in die frühen Morgenstunden in einem großen Kreis durch Cumbia und Corridos. Draußen wartet ein Meer von Stetsons auf Tacos, die von Marta Luis serviert werden. Sie besitzt und betreibt den Nachtclub mit ihrem Mann.

Gäste warten in der Schlange, um Mitte Juni den Club Los Rieles in Dallas zu betreten. (Juan Figueroa / Mitarbeiter Fotograf)

Rieles richtet sich an ältere schwule Latino-Männer, die auf großen Hochzeiten und Quinceañeras tanzend aufgewachsen sind. Für viele ist Rieles der einzige Ort, an dem sie ihre Sexualität und ihre Kultur annehmen können, sagte Luis.

„Hierher zu kommen ist, als würde ich mich an alles erinnern, was ich zu Hause erlebt habe“, sagte Luis über ihre Gäste. “Die schönen Dinge und die Partys, aber jetzt muss ich mich vor niemandem verstecken.”

Marta Luis besitzt und betreibt mit ihrem Mann den Club Los Rieles. (Juan Figueroa / Mitarbeiter Fotograf)

Jede queere Person wird dir sagen, dass es anstrengend ist, zu verbergen, wer sie ist. Manchmal braucht man nur einen Drink, und ein Teil der anhaltenden Attraktivität der Schwulenbar ist einfach, dass sie den Leuten in der LGBTQ-Community einen einfachen Abend bietet.

Schließlich liegt im Alltäglichen eine gewisse Magie. Deshalb schnappt sich Manu Courtney gerne einen Drink im Club Changes. Er ist ein 23-jähriger samoanischer College-Student, der sich in dieser kleinen Kneipe, die sich selbst die schwulen „Cheers“ von Fort Worth nennt, wie zu Hause fühlt.

„Wenn ich durch die Türen gehe, weiß ich ohne Zweifel, dass jeder nur dazu da ist, glücklich zu sein“, sagte Courtney. „Ich weiß, dass ich zu Changes gehen und wirklich loslassen kann, wenn ich jemals in einer schwierigen Situation bin oder Rat oder Zeit brauche oder einfach nur jemanden, der mir zuhört.“

Eine von Miguel Perez produzierte Version dieser Geschichte wurde auf KERA-FM (90.1) ausgestrahlt und erscheint auf KERAs artandseek.org. Es wird auch in der Rubrik Sunday Arts & Life von The News veröffentlicht.

Am Montag, den 16. August, werden Miguel und Greggor Mattson vom Oberlin College and Conservatory in der Call-In-Talkshow „Think“ von KERA über die Entwicklung von Schwulenbars sprechen. Schalten Sie am Mittag ein.

Hast du einen Tipp? Senden Sie eine E-Mail an Miguel Perez unter mperez@kera.org oder folgen Sie ihm auf Twitter: @quillindie.

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