Baylor Scott & White Health will require its 40,000 workers to get COVID vaccines

Baylor Scott & White Health, das größte gemeinnützige Krankenhaussystem in Texas, verlangt, dass alle Mitarbeiter gegen COVID-19 geimpft werden, nachdem Anstiege der Delta-Variante die Gesundheitsrisiken landesweit erhöhen, teilte das Unternehmen am Mittwoch mit.

Baylor hat 40.386 Vollzeitbeschäftigte in Nord- und Zentraltexas, und die Arbeiter müssen bis zum 1. Oktober vollständig geimpft sein. Das Unternehmen gab an, dass etwa 71% der Mitarbeiter geimpft wurden.

Baylors Richtlinie erstreckt sich auch auf alle Anbieter des medizinischen Personals, Freiwillige, Studenten, Verkäufer und Auftragnehmer – „Zehntausende“ zusätzlicher Personen, sagte eine Sprecherin.

Mit dem Umzug ist Baylor der letzte von über 70 Gesundheitsdienstleistern, der eine solche Richtlinie einführt, seit Houston Methodist vor vier Monaten ein Mandat angekündigt hat, so Becker’s Hospital Review. Dazu gehören die Mayo Clinic in Rochester, Minnesota; Massengeneral Brigham in Boston; Gesundheit der Universität von Kalifornien; und die Abteilung für Veteranenangelegenheiten.

Die leichter übertragbare Delta-Variante hat vor allem in Landesteilen mit niedrigen Impfraten COVID-Fälle und Krankenhauseinweisungen in die Höhe getrieben.

„Das ist real, das bringt Menschen um, und der Preis, den wir zahlen, wird in verlorenen Leben gemessen“, sagte Dr. Alejandro „Alex“ Arroliga, Chief Medical Officer von Baylor. “Deshalb haben wir diese Dringlichkeit.”

Am 19. Juli setzte Baylor elektive Operationen in seinem Flaggschiff-Krankenhaus in Temple wegen eines starken Anstiegs von COVID-Patienten, die einen Krankenhausaufenthalt benötigen, aus. Die Einrichtung bietet weiterhin Notfall- und Notfallversorgung sowie ambulante Dienste, die noch am selben Tag abgeschlossen werden. Baylor sagte jedoch, dass Wahlverfahren, die eine Übernachtung erfordern, immer noch neu geplant werden.

Das Unternehmen hat in über 50 anderen Krankenhäusern in Texas keine ähnlichen Maßnahmen ergriffen – zumindest noch nicht, sagte Arroliga.

„Ich fürchte, wenn Sie der Entwicklung der steigenden Zahl von Fällen folgen, kann es notwendig sein“, dasselbe an anderen Orten zu tun, einschließlich Dallas-Fort Worth, sagte er. „Wir haben ein Personal, das schon überfordert und müde ist, und wenn wir in kurzer Zeit zu viele Fälle bekommen, ist das wie ein Stau.“

Die Lösung liegt auf der Hand: Erhöhung der Impfrate. Das gilt nicht nur für bestimmte Arbeitsplätze wie Krankenhäuser und andere Gesundheitsdienstleister, sondern auch für die allgemeine Bevölkerung.

„Die meisten Landkreise in Texas haben derzeit entweder eine beträchtliche oder eine hohe Übertragungsrate“, sagte Arroliga. „Also machen wir uns besser Sorgen, denn wir werden einen Anstieg haben [in cases]. Und der Grund? Denn ein erheblicher Teil der Bevölkerung ist nicht geimpft.“

In Bell County, zu dem auch das Krankenhaus von Baylor Scott & White in Temple gehört, waren nach Angaben von Texas Health and Human Services bis zum 27. Juli nur 33% der 12 und mehrjährigen vollständig geimpft.

Das ist weit weniger als die US-Impfrate von 57,6% für dieselbe Bevölkerung und 52,2% für Personen ab 12 Jahren im ganzen Bundesstaat.

Unterdessen sagte das UT Southwestern Medical Center, dass die Zahl der Menschen, die wegen COVID in Nordtexas ins Krankenhaus eingeliefert werden, in den nächsten Wochen voraussichtlich stark zunehmen wird. In einem am 21. Juli aktualisierten Bericht sagte UT Southwestern, dass das Krankenhausvolumen in den letzten zwei Wochen um 89 % gestiegen sei.

Bei dem aktuellen Impftempo prognostizieren seine Modellprojekte, dass die COVID-Krankenhauseinweisungen bis Oktober das Niveau der ersten Monate des Jahres erreichen werden. Das wäre wesentlich höher als die Krankenhauseinweisungen während des COVID-Anstiegs im letzten Sommer – eine Bedrohung, die Baylor dazu beigetragen hat, jetzt zu handeln.

„Angesichts der rapide steigenden Zahl von COVID-19-Fällen aufgrund der hochansteckenden Delta-Variante und des immer näher rückenden Beginns der Grippesaison glauben wir, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, den nächsten Schritt zu unternehmen, um eine vollständig geimpfte Belegschaft zu erreichen“, sagt Baylor Scott & White sagte in einer Erklärung. „Die Delta-Variante ist die ansteckendste und gefährlichste Sorte, die wir bisher gesehen haben, und führt zu exponentiell steigenden Raten schwerer Erkrankungen und Krankenhausaufenthalte. Die überwältigende Mehrheit dieser Fälle gehört zu den ungeimpften.“

Mehrere Baylor-Mitarbeiter sagten, sie seien von der Entscheidung des Unternehmens nicht überrascht, und sie stellten die einzigartige Belastung fest, die Gesundheitsdienstleister insbesondere während einer Pandemie tragen müssen.

„Wir müssen dafür sorgen, dass nicht nur unsere Mitarbeiter geschützt werden, sondern auch unsere Patienten“, sagt Robert Ervin, Supply Chain Manager, der seit drei Jahren bei Baylor arbeitet. „Wenn die Mitarbeiter krank werden, wer kümmert sich um sie?“

Carla Moreno, 35, ist am Mittwoch im Baylor University Medical Center in Dallas abgebildet. (Elias Valverde II / Mitarbeiter Fotograf)

Carla Moreno, eine Empfangsdame in der Radiologie, sagte, es sei eine leichte Entscheidung, den Impfstoff zu bekommen, insbesondere nachdem ihr Ehemann an COVID litt. Sie wurde Ende Dezember geimpft und sagte, die Mehrheit ihrer Kollegen sei ebenfalls geimpft worden.

Aber außerhalb ihrer Abteilung hat sie Unsicherheiten geflüstert.

“Draußen gibt es natürlich diejenigen, die immer noch nicht daran glauben oder aufgrund von Fruchtbarkeitsproblemen zögern”, sagte Moreno.

Nach Bundesrecht können Arbeitnehmer aus religiösen oder medizinischen Gründen eine Befreiung vom Arbeitgeberauftrag beantragen. Arroliga sagte, die Behauptungen würden von einem Gremium aus religiösen Führern und Ärzten mit Erfahrung in der Geburtshilfe überprüft.

Das Unternehmen wendet ein ähnliches Verfahren an, um Ausnahmen für Grippeimpfungen zu bewerten, und Baylor immunisiert im Allgemeinen über 98% der Mitarbeiter für diesen jährlichen Schutz, sagte er.

„Es ist unsere Pflicht, einfühlsam zu sein und zu verstehen, was sie an dem Impfstoff zweifeln lässt“, sagte Arroliga. „Wir müssen versuchen zu erklären, warum dies nicht nur für sie, sondern auch für die Gemeinschaft das Beste ist. Aber wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass dies eine Beschäftigungsbedingung sein wird – und hoffen, dass jeder sie annehmen wird.“

Jeden Tag fügen mehr Gesundheitsdienstleister Impfstoffanforderungen hinzu. Am Montag forderten fast 60 medizinische Organisationen, darunter die American Medical Association, die American Nurses Association und die American Academy of Family Physicians, ein Mandat für alle Beschäftigten im Gesundheitswesen.

Sie forderten sogar andere Branchen auf, aggressiver zu werden: „Wir hoffen, dass alle anderen Arbeitgeber im ganzen Land unserem Beispiel folgen und wirksame Maßnahmen zur Förderung von Impfungen umsetzen“, heißt es in der Erklärung. „Die Gesundheit und Sicherheit von US-Arbeitern, Familien, Gemeinden und der Nation hängen davon ab.“

Houston Methodist gehörte zu den ersten großen Krankenhaussystemen, die ein Mandat auferlegten, und einige protestierten. Eine Krankenschwester reichte Klage ein, aber ein Bundesrichter wies den Fall ab und sagte, es sei „kein Zwang“.

„Methodist versucht, Leben zu retten, ohne ihnen das COVID-19-Virus zu geben“, schrieb die US-Bezirksrichterin Lynn Hughes.

Parkland Health & Hospital System, das das größte öffentliche Krankenhaus der Region betreibt, hat ein ähnliches Mandat in Erwägung gezogen, es aber noch nicht umgesetzt.

„Die Führung von Parkland ist der Ansicht, dass ein Impfauftrag für Mitarbeiter von Vorteil wäre, um unsere Mitarbeiter und Patienten vor einer COVID-Infektion zu schützen“, sagte Sprecher Mike Malaise.

Er sagte, 71% der Parkland-Mitarbeiter seien derzeit geimpft. Der einzige Faktor, den das System weiterhin auswertet, ist eine Durchführungsverordnung von Gouverneur Greg Abbot. „Wir sind dabei herauszufinden, wie das auf ein öffentliches Gesundheitssystem wie Parkland zutrifft“, sagte Malaise.

Am 6. April erließ Abbott eine Durchführungsverordnung, dass „der COVID-19-Impfstatus einer Person eine private Gesundheitsinformation ist und keine staatliche Stelle die Offenlegung dieser Informationen durch die Anordnung eines sogenannten „Impfstoffpasses“ für COVID-19 erzwingen sollte“.

Malaise sagte: “Wir hoffen, sehr bald eine endgültige Entscheidung über das weitere Vorgehen treffen zu können.”

Texas Health Resources, das den größten Krankenhausmarktanteil in D-FW hat, schreibt derzeit keine Impfungen für Mitarbeiter vor. Das System sei zwar ein “fester Befürworter von Impfungen”, sagte Sprecher Andy Wilson, wollte sich aber nicht dazu äußern, ob die Delta-Variante die aktuelle Politik beeinflussen würde. Wilson sagte, dass etwa 70 % der Mitarbeiter von Texas Health vollständig geimpft sind.

Medical City Healthcare, ein weiterer wichtiger Akteur auf dem Krankenhausmarkt in Nordtexas, ermutigt „nachdrücklich zu Impfungen“, fordert sie jedoch nicht. In einer Erklärung sagte Medical City, dass seine Krankenhäuser die Bundesrichtlinien für geimpfte und ungeimpfte Personen in ihren Einrichtungen befolgen, einschließlich der universellen Maskierung.

Mehrere Baylor-Mitarbeiter sagten, sie seien mit dem Mandat des Unternehmens zufrieden und hofften, dass es andere – Arbeitgeber und Einzelpersonen – dazu anregen würde, sich ebenfalls zu schützen.

„Ich hoffe, dass wir irgendwann in Collin County eine Herdenimmunität erreichen können“, sagte Nicole Hodges, Leiterin der Krankenpflege für Intensivpflege und Notfalldienste am Baylor Scott & White Medical Center-McKinney. „Wir sind derzeit keine sehr stark geimpfte Bevölkerung. Wenn wir mit gutem Beispiel vorangehen und uns impfen lassen, wird die Community hoffentlich nachziehen.“

Ein Arbeiter geht am Mittwoch vor dem James M. & Darlene D. Collins Women & Children’s Center im Baylor University Medical Center.(Elias Valverde II / Mitarbeiter Fotograf)

Ellie Neal, eine Geburts- und Geburtskrankenschwester im Baylor Scott & White All Saints Medical Center-Fort Worth, ist eine werdende Mutter und sie ergriff die Chance, den Impfstoff zu bekommen.

„Ich hatte wirklich keine Frage, denn das Risiko, an COVID zu erkranken, überwog definitiv alle Risiken, die der Impfstoff verursachen könnte“, sagte Neal.

Zu Beginn der Pandemie waren Besucher im Krankenhaus verboten, was in der Arbeits- und Entbindungseinheit desorientiert war, sagte sie. Die Besucherzahl wurde später auf zwei erhöht – bevor sie als Reaktion auf den Delta-Anstieg halbiert wurde.

“Ich denke, das Mandat ist eine wirklich gute Sache”, sagte Neal. “Ich hoffe, dass jeder diese zusätzliche Ermutigung bekommt, weiterzumachen und sich seinen Impfstoff zu besorgen.”

Josh Jimenez, Krankenschwester auf der Intensivstation am Baylor Scott & White Medical Center-Grapevine, sagte, er sei begeistert von der Richtlinienänderung, da er die kränksten COVID-Patienten auf der Intensivstation behandelt.

„Das ist ein guter Schachzug und [it’s] ein Beispiel für den Rest der Bürger in der Gemeinde zu setzen“, sagte Jimenez. „Ich denke, viele Menschen müssen verstehen, wie schwer COVID ist, nicht nur in Bezug auf die Zahl der Todesopfer, sondern auch auf die langfristigen Auswirkungen von COVID auf lange Strecken.

“Sie bekommen es und dann werden Sie möglicherweise für den Rest Ihres Lebens damit zu tun haben”, sagte er.

Das Mandat von Baylor sendet auch eine umfassendere Botschaft in Bezug auf die erneute Bedrohung durch COVID. Da fast die Hälfte der Texaner immer noch nicht vollständig geimpft ist, könnten Krankenhäuser immer noch überfordert sein und Tausende von Einwohnern werden an einer vermeidbaren Krankheit leiden.

Wenn Menschen keine Masken tragen und keinen physischen Abstand einhalten – und sich nicht impfen lassen – erwarten Sie nicht, dass Krankenhausaufenthalte und Todesfälle aufhören zu klettern.

“Nur mit magischem Denken könnte dies passieren”, sagte Arroliga, Baylors Chief Medical Officer.

Er hat die leeren Plattitüden satt: “Es ist gut, dass die Leute uns Helden nennen”, sagte Arroliga. „Aber trage deinen Teil dazu bei: Trage eine Maske. Machen Sie mit: Lassen Sie sich impfen. Wir verlangen nicht zu viel.“

Der Mitarbeiter des Autors Morgan Gonzales trug zu dieser Geschichte bei.

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