ATLANTA (dpa) – Herschel Walker hat auf den ersten Blick ein begehrtes politisches Profil für einen potenziellen Senatskandidaten in Georgia.
Er war vor seiner langen NFL-Karriere ein Football-Held an der University of Georgia. Er ist ein Geschäftsinhaber, dessen Hühnchenprodukte in den USA vertrieben werden, und er ist ein schwarzer Konservativer mit Rückendeckung vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump, einem langjährigen Freund.
Aber eine Überprüfung der Associated Press von Hunderten von Seiten öffentlicher Aufzeichnungen im Zusammenhang mit Walkers Geschäftsvorhaben und seiner Scheidung, darunter viele, die zuvor nicht gemeldet wurden, wirft ein neues Licht auf eine turbulente persönliche Geschichte, die sein Angebot im Senat unterstützen könnte. Die Dokumente enthalten Vorwürfe, Walker habe wiederholt das Leben seiner Ex-Frau bedroht, übertriebene Behauptungen über den finanziellen Erfolg und alarmierte Geschäftspartner mit unvorhersehbarem Verhalten.
Walker, jetzt 59, war zeitweise offen über seinen langen Kampf mit psychischen Erkrankungen und schrieb 2008 ausführlich in einem Buch über die Diagnose einer dissoziativen Identitätsstörung, die einst als multiple Persönlichkeitsstörung bekannt war. Aber es ist unklar, wie er diese Ereignisse als Kandidat diskutieren würde.
Walker reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Mehrere E-Mails blieben unbeantwortet, obwohl sein Assistent der Geschäftsleitung bestätigte, dass sie erhalten wurden. AP schickte auch E-Mails und hinterließ eine Nachricht bei seinem langjährigen Anwalt, der nicht antwortete.
Der Sitz in Georgia ist ein Top-Ziel für Republikaner, die versuchen, bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr die Kontrolle über den US-Senat zu übernehmen. Das potenzielle Gebot von Walker ist eine Wildcard. Er könnte mit Trumps Hilfe leicht die GOP-Vorwahl gewinnen und einen allgemeinen Wahlkampf gegen den Demokraten Raphael Warnock beginnen, der nach einer Sonderwahl im Januar Georgias erster schwarzer Senator wurde. Aber die Führer der Republikaner in Washington und Georgia sind besorgt, dass Walkers Geschichte seinen Wahlkampf verfolgen könnte.
Walker “könnte sicherlich viele Dinge auf den Tisch bringen”, sagte Georgias Gouverneur Brian Kemp, ein Republikaner, kürzlich in einem Interview. „Aber wie andere schon erwähnt haben, gibt es da draußen auch viele Fragen.“
Walker hat seine Absichten noch nicht bekannt gegeben, aber er hat sich mit politischen Beratern in Georgia beraten. Der ehemalige Star der Dallas Cowboys, der im winzigen Wrightsville zwischen Atlanta und Savannah geboren wurde, ging nach der Saison 1997 in den Ruhestand und lebt jetzt in Texas. In einem Video, das letzten Monat auf Twitter gepostet wurde, dreht er den Motor eines Sportwagens auf Hochtouren und sagt: “Ich mache mich fertig, und wir können mit den großen Hunden laufen”, bevor er ein Georgia-Kennzeichen enthüllt.
Der Twitter-Tease verstärkte die Begeisterung über das Potenzial eines Promi-Kandidaten. Aber es half auch, Details über Walkers unruhige Vergangenheit ans Licht zu bringen, von denen Walker viele erstmals in seinem 2008 erschienenen Buch „Breaking Free“ enthüllte.
Sein Bericht beschreibt jahrelange Kämpfe und eine schließliche Diagnose im Jahr 2001. Walker beschreibt sich selbst, wie er mit bis zu einem Dutzend Persönlichkeiten – oder „Alters“ – zu tun hatte, die er als Verteidigung gegen Mobbing konstruiert hatte, das er als stotterndes, übergewichtiges Kind erlitten hatte.
In einem damaligen AP-Interview betonte Walker, sein Ziel sei es, anderen mit ähnlichen Störungen zu helfen. “Die Leute sagen: ‘Herschel versucht nur, etwas zu schreiben, um Geld zu verdienen'”, sagte er. „Ich sage: ‚Leute, warum sollte ich so etwas schreiben, um Geld zu verdienen?’“
Die National Alliance on Mental Illness beschreibt eine dissoziative Identitätsstörung als „Wechsel zwischen mehreren Identitäten“, die eine Person mit „Lücken in der Erinnerung an alltägliche Ereignisse“ hinterlässt. Es stellt fest, dass Männer mit der Störung „eher gewalttätiges Verhalten als Amnesie zeigen“.
In seinem Buch erkennt Walker gewalttätige Triebe an. Er schreibt, dass er russisches Roulette gespielt hat und erzählt, dass er 1991 an seinem Küchentisch saß und eine mit einer einzigen Kugel geladene Waffe auf seinen Kopf richtete. “Ich war nicht selbstmordgefährdet”, erklärte Walker, sondern “sah nur die Sterblichkeit als die ultimative Herausforderung an.”
Das Buch ist als Wendegeschichte angelegt. Er bezeichnet es als kathartisch und stellt sich aufgrund der Therapie und seines christlichen Glaubens als jemanden auf den Weg der „Integration“.
Ein Wendepunkt, schreibt er, kam im Februar 2001, als er durch einen Vorort von Dallas fuhr und nach einem Mann suchte, von dem er sagte, er habe seine Anrufe vermieden, nachdem er tagelang ein Auto geliefert hatte, das Walker gekauft hatte.
„Die logische Seite von mir wusste, dass das, was ich mit diesem Mann vorhatte – ihn zu ermorden, weil er meinen Zeitplan durcheinander brachte – keine praktikable Alternative war“, schrieb Walker. “Aber eine andere Seite von mir war so wütend, dass ich nur daran denken konnte, wie befriedigend es sich anfühlen würde, aus dem Auto zu steigen, die Waffe zu ziehen, die Sicherung zu lösen und den Abzug zu drücken.”
Letztendlich, schrieb Walker, änderte er seine Meinung, nachdem er ein „LÄCHELN. JESUS LIEBT DICH“-Autoaufkleber auf dem Autotransporter des Mannes. Er beschloss, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen.
„Ich war die meiste Zeit meines Lebens gerannt, von dem, was nur ich wirklich wusste, aber selten darüber sprach. Es war an der Zeit, mit dem Laufen aufzuhören und sich einigen harten Realitäten zu stellen“, schrieb er.
Laut Gerichtsakten, die AP erhalten hat und die zuvor nicht gemeldet wurden, setzte sich Walkers Drohverhalten auch nach der Enthüllung von 2001 fort.
Vier Jahre später, im Dezember 2005, erwirkte Cindy Grossman, Walkers Ex-Frau, eine Schutzanordnung gegen ihn, die ihm gewalttätiges und kontrollierendes Verhalten vorwarf.
Grossman sagte, sie sei lange ein Opfer von Walkers Impulsen gewesen. Als sein Buch veröffentlicht wurde, erzählte sie ABC News, dass ihr Mann zu einem Zeitpunkt während ihrer Ehe eine Pistole auf ihren Kopf gerichtet und gesagt hat: “Ich werde dir das Gehirn auspusten.” Sie reichte 2001 die Scheidung ein und verwies auf “körperlich missbräuchliches und extrem bedrohliches Verhalten”.
Auf der Suche nach Schutz bei einem Richter in Dallas County reichte Grossman eine eidesstattliche Erklärung ihrer Schwester ein, die Walker als nicht bereit beschrieb, zu akzeptieren, dass seine ehemalige Frau begonnen hatte, sich mit einem anderen Mann zu verabreden.
Grossman sagte dem Gericht, sie habe in dieser Zeit Anrufe von ihrer Schwester und ihrem Vater erhalten, die beide von Walker kontaktiert worden waren. Laut Maria Tsettos, der Schwester von Cindy Grossman, sagte er Familienmitgliedern, dass er sie und ihren neuen Freund töten würde.
In einer eidesstattlichen Erklärung behauptete Tsettos, Walker habe einmal angerufen, um nach seiner Ex-Frau zu suchen, während sie mit ihrem Freund unterwegs war. Tsettos nahm den Anruf an und sagte, Walker sei „sehr bedrohlich“ geworden, als er von Grossmans Aufenthaltsort erfahren habe. In Tsettos ‘Erinnerung erklärte Walker “unmissverständlich, dass er meiner Schwester Cindy und ihrem Freund in den Kopf schießen würde”.
Bei einer anderen Gelegenheit sagte Tsettos, sie habe „ausführlich“ mit Walker gesprochen, nachdem er sie online kontaktiert hatte. Er „sagte mir gegenüber, dass er von (Cindy) frustriert war und dass er das Gefühl hatte, ‚genug‘ zu haben und dass er ihnen ‚die Köpfe wegblasen‘ wollte“, erinnerte sie sich an den Dez. 9, 2005, Austausch.
Zwei Tage später rief er erneut an und sagte Tsettos, dass er eine Waffe besitze und plante, an diesem Tag auf seine Drohungen zu reagieren, die er in anschaulicher Sprache wiederholte, sagte sie.
Später an diesem Tag konfrontierte Walker seine Ex-Frau vor einem Einkaufszentrum, als sie ihren Sohn von einer Party abholte, laut ihrer Petition für eine Schutzanordnung.
In ihrem Bericht sagte sie, Walker sei “langsam in seinem Fahrzeug vorbeigefahren, zeigte mit dem Finger auf (sie) und verfolgte (sie) mit dem Finger, während er fuhr”.
Als Beamte in Irving, Texas, Walker kontaktierten, bestritt er, die Drohungen ausgesprochen zu haben, wie aus einem Polizeibericht hervorgeht, den die AP durch eine öffentliche Aktenanfrage erhalten hatte. Aber der Bericht der Schwester war für die Polizei so besorgniserregend, dass sie eine Waffe, die Walker auf dem Boden seines Autos hatte, zur „sicheren Aufbewahrung“ mitnahm, heißt es in dem Bericht.
Ein Richter stimmte zu und fand einen “wichtigen Grund”, um eine Schutzanordnung zu erlassen. Er verbot Walker auch für eine gewisse Zeit, Waffen zu besitzen.
Grossman, ihr Scheidungsanwalt und Tsettos reagierten nicht auf mehrere Anfragen von AP nach Kommentaren.
Walkers unvorhersehbares Verhalten hat sich laut Gerichtsakten auf sein Hühnergeschäft ausgewirkt, das jetzt als Renaissance Man Food Services bekannt ist. Sein Buch selbst war ein Schock.
Der Hauptvertreiber seiner Produkte erwog, seine Beziehung zu beenden, nachdem Walkers Buch herauskam. Kristin Caffey, damals Geflügelmanagerin des Lebensmittelhändlers Sysco, sagte, die Enthüllungen in dem Buch sowie Walkers Bemühungen, es zu veröffentlichen, hätten „Verwüstung“ für das Unternehmen verursacht.
“Wir waren uns nicht bewusst, dass es herauskam, und wir waren blind”, sagte Caffey, der direkt mit Walker zusammenarbeitete, in einer Aussage aus dem Jahr 2019. “Wir hatten alle möglichen Leute, die sich darum meldeten, und wir hatten keine Antworten darauf”, fügte sie hinzu und sagte, “es war damals problematisch für uns, mit ihm beschäftigt zu sein.”
Letztendlich entschied sich das Unternehmen, bei Walker zu bleiben, nachdem die negative Werbung nachgelassen hatte, sagte Caffey.
In jüngerer Zeit hat Walker übertriebene Behauptungen über seine Geschäftsbilanz aufgestellt. In wiederholten Medieninterviews behauptete Walker, dass sein Unternehmen Hunderte von Mitarbeitern beschäftige, eine Abteilung für Hühnerverarbeitung in Arkansas umfasste und einen Jahresumsatz von 70 bis 80 Millionen US-Dollar erwirtschafte.
Als das Unternehmen jedoch letztes Jahr ein Bundesdarlehen für das Gehaltsscheck-Schutzprogramm beantragte, meldete es nur acht Mitarbeiter. (Es erhielt etwa 182.000 US-Dollar an COVID-19-Hilfe.)
In einem kürzlichen Gerichtsverfahren gab Walker weit bescheidenere Umsatzzahlen an, die darauf hindeuteten, dass das Unternehmen von 2008 bis 2017 einen durchschnittlichen Gewinn von etwa 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr erzielte. Währenddessen sagten Walkers Geschäftspartner im selben Fall aus, dass er keine Hühnerverarbeitungsanlagen besitzt , wie er behauptet. Stattdessen bezeichneten sie ihn als Lizenzpartner, der dem Unternehmen seinen Namen leiht – nicht unähnlich den Deals, mit denen sein Freund Donald Trump seine Marke jahrzehntelang ausgebaut hat.
Eine Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung, die 2018 von einem Freund und ehemaligen Manager von Walkers Unternehmen eingereicht wurde, schuf eine umfassende Aufzeichnung von Walkers Führung. Obwohl ein Richter gegen den Mitarbeiter entschied, präsentieren John Staples E-Mails, Dokumente und Aussagen in dem Fall Walker als temperamentvollen und unzuverlässigen Geschäftspartner.
Walker beschwerte sich beharrlich darüber, dass seine Geschäftspartner versuchten, ihn um Geld zu betrügen, heißt es in den Dokumenten. Und sie deuten darauf hin, dass er wiederholt mit seinen Mitarbeitern über seinen Fokus auf die Verzweigung in gefrorene Waffeln gestritten hat, von denen er glaubte, dass sie ein zukünftiger Geldverdiener für das Unternehmen sein würden.
Im Jahr 2017 schickte ein leitender Angestellter des Unternehmens, das Walker Hühnchen lieferte, eine besorgte E-Mail und fragte nach Ausgaben in Höhe von 7.200 US-Dollar. Er sagte, Walker habe fälschlicherweise versucht, dem Unternehmen seine Bemühungen um die Sicherung des Waffelgeschäfts in Rechnung zu stellen. Der Geschäftsführer, jetzt Chief Operating Officer und Präsident von Simmons Foods, David Jackson, zitierte auch „bezügliche Kommentare“, die er gehört hatte und die „Fragen darüber aufwerfen, wie das Geschäft betrieben wird“. Die E-Mail enthält keine Details zu den Kommentaren, die Alarm ausgelöst haben.
Staples reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Jacksons Büro stellte ihn nicht für einen Kommentar zur Verfügung, und eine Nachricht, die ein Sprecher von Simmons Foods hinterlassen hatte, wurde nicht zurückgegeben.
In einer Aussage tat Walker Staples als „Welpe“ ab.
„Ich bin ein großer Hund. Ich spiele nicht mit Welpen“, sagte Walker.
Seitdem könnte auch ein anderes mit Walker verbundenes Unternehmen in Schwierigkeiten geraten.
Letzten Monat verklagte eine texanische Bank Walker und einen anderen Geschäftspartner wegen einer unbezahlten 200.000-Dollar-Schuld, die zur Finanzierung einer Pizzeria gesichert wurde. Laut Gerichtsakten hat Walker das Darlehen persönlich garantiert.
Walker hat seine Klageerwiderung noch nicht eingereicht.
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Slodysko berichtete aus Washington; Bleiberg meldete sich aus Dallas.
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