Mexican shoppers have returned along the border, but not in the massive numbers expected

LAREDO – Nach fast 20 Monaten Grenzbeschränkungen aufgrund der Covid-19-Pandemie haben diese Stadt und Texas eine Willkommensbotschaft für Besucher und mexikanische Touristen: „¡Bienvenidos!“

Pünktlich zum Beginn der Winterferien, einer der größten Einkaufssaisonen des Jahres, erfolgte am 8. November die Grenzöffnung für vollgeimpfte Touristen.

„Willkommen zurück in Laredo“, steht auf einer Plakatwand entlang des internationalen Einreisehafens. “Wir haben dich vermisst!”

Lokale Unternehmen bereiteten Verkäufe, Musikfestivals und Rabatte vor, in der Hoffnung, ihre Kundschaft aus dem Süden des Rio Grande anzuziehen.

„Wir haben uns eifrig darauf vorbereitet, dass unsere mexikanischen Kunden wieder in unseren Geschäften einkaufen, weil wir sie so sehr vermisst haben“, sagte Erica Contreras, Marketing Director von The Outlet Shoppes bei Laredo, einem Einkaufszentrum neben einer der drei internationalen Brücken, die verbinden diese Stadt mit Nuevo Laredo auf der mexikanischen Seite.

Allein in diesem Einkaufszentrum, das nur wenige Meter von der internationalen Grenze entfernt liegt, machen mexikanische Käufer, die die Grenze mit einem Touristenvisum überqueren, 95% des Umsatzes aus. Die Leute können zu Fuß hinübergehen und ihre Einkaufstüten auch zu Fuß nach Mexiko bringen.

„Es war schwer, im Geschäft zu bleiben (während der Reisebeschränkungen), aber wir hoffen, in den kommenden Wochen gestärkt daraus hervorzugehen, wenn sich der Verkehr normalisiert“, sagte Contreras. “Wir erwarten Sie mit offenen Armen.”

María Guadalupe López reiste aus Monterrey, Mexiko, an, um ihre Familie zu besuchen und in Laredo einzukaufen.

„Vor der Pandemie bin ich jeden Monat gekommen und jetzt ist dies das erste Mal seit 2020, dass ich überquere“, sagte López. „Ich finde es toll, dass sie die Grenze wieder geöffnet haben, denn hierher (nach Laredo) zu kommen ist für uns selbstverständlich, wir machen das ständig.“

Menschen gehen am Samstag, den 13. November 2021, durch die Innenstadt von Laredo, Texas. Einige Geschäfte wurden geschlossen, nachdem ihre Verkäufe von der Grenzschließung für Touristen, die im letzten Jahr auf dem Landweg reisen, beeinträchtigt wurden.

Mexiko ist nicht nur wegen seiner großen Exporte der wichtigste Wirtschaftspartner von Texas, sondern auch wegen der Hunderttausenden Mexikaner, die die Grenze zu Fuß, mit dem Auto oder mit dem Bus überqueren, um in einer der Städte entlang der Interstate 35 wie Laredo, San Antonio, San Marcos, Austin oder Dallas.

„An der Grenze zwischen Texas und Mexiko überqueren täglich mehr als 230.000 Menschen die Einreisehäfen der Vereinigten Staaten, um zu arbeiten, zur Schule zu gehen, einzukaufen, in den Urlaub zu fahren oder in lokalen Restaurants zu Abend zu essen“, sagte José Iván Rodríguez, a . Forscher am Zentrum für die Vereinigten Staaten und Mexiko am Baker Institute der Rice University. „Die Mehrheit dieser Menschen sind Mexikaner, sie stellen eine wichtige Geschäftsquelle für die Landkreise an der Grenze zu Texas dar.

Die wirtschaftlichen Verluste während der fast 20-monatigen Grenzbeschränkungen betrugen für Texas Milliarden von Dollar.

Mexikanische Käufer reisen in die Vereinigten Staaten, um in Geschäften wie Walmart oder Target wichtige Dinge des täglichen Bedarfs zu kaufen; Discount-Kleidung in Geschäften wie Ross oder Burlington; aber auch um Luxusartikel von Marken wie Michael Kors, Prada oder Gucci zu kaufen. Sie tun dies, weil die Preise erschwinglicher sind, sogar in Dollar, und weil die Qualität der Produkte besser ist, sagten sie.

Eine allmähliche Rückkehr zur Normalität

Die Städte Laredo und Nuevo Laredo wollen zu ihrer gewohnten binationalen Dynamik zurückkehren, die bis März 2020, als erstmals Beschränkungen festgelegt wurden, ein Eigenleben hatte.

Zoll und Grenzschutz hatten gewarnt, dass es in den ersten Tagen der Wiedereröffnung mit langen Wartezeiten bis zum Grenzübertritt kommen werde, die letzte Woche nicht passiert seien.

Alles deutet darauf hin, dass die Erholung allmählich erfolgen wird und wahrscheinlich in den kommenden Wochen einen wichtigen Höhepunkt erreichen wird, wenn die Weihnachtszeit näher rückt.

„Wir sorgen dafür, dass mexikanische Käufer kommen und ihr Geld ausgeben“, sagte der Abgeordnete Henry Cuellar am Tag der Wiedereröffnung. “Die USA haben wahrscheinlich rund 30 Milliarden Dollar verloren, weil die Mexikaner nicht überquerten.”

Am ersten Wochenende seit der Wiedereröffnung der Grenze war auf den Parkplätzen von Einkaufszentren und Restaurants mehr los. Obwohl nicht alle Kunden Mexikaner waren, waren sich die Mitarbeiter einig, dass es offensichtlich viel mehr Touristen gab.

In der Innenstadt, wo viele Geschäfte geschlossen sind, scheint es, dass die Erholung länger dauern wird.

“Viele Unternehmen waren betroffen, insbesondere diejenigen, die in der Innenstadt von Laredo auf mexikanische Käufer angewiesen waren”, sagte Pete Saenz, Bürgermeister der Stadt, während einer Zeremonie zur Begrüßung internationaler Reisender. „Aus lokaler Sicht stammen 30 oder 40 % der Umsatzsteuern von mexikanischen Käufern, die unsere Gemeinde das ganze Jahr über besuchen.“

Für Gerald Schwebel, Executive Vice President der International Corporate Division der IBC Bank, haben die letzten 20 Monate ganze Gebiete an der Grenze zu Mexiko verwüstet, daher müssen die Vereinigten Staaten diejenigen willkommen heißen, die zu nicht wesentlichen Zwecken kommen.

„Der mexikanische Käufer ist ein wesentlicher Bestandteil der wirtschaftlichen Vitalität der Grenzgemeinden in Texas“, sagte Schwebel. „Diejenigen, die an der Grenze arbeiten und leben, sagen, dass wir ‚eine Stadt in zwei Ländern‘ sind, weil wir familiäre, kulturelle und geschäftliche Bindungen teilen.“

Zum ersten Mal seit 20 Monaten

Am frühen Morgen verließ María Dolores Alemán ihr Zuhause in Nuevo Laredo, um mit ihren vier Töchtern nach Laredo zu fahren und Geschäfte zu besuchen, die sie bis vor der Pandemie besuchten.

„Wir wollen viele Dinge kaufen. Wir waren aufgeregt, als die Wiedereröffnung angekündigt wurde, und wir haben viele Tage überlegt, wohin wir gehen würden“, sagte Alemán. „Hier sind die Dinge billiger und besser, sie halten länger, wie Schuhe für die Schule oder Klamotten.“

Die mexikanischen Einwohner Rossy Perez, 51 (links), Eva Contreras, 66 (Mitte) und Ceci Perez, 52, machen nach dem Einkaufen in Laredo, Texas, am 13. November ein Selbstporträt in der Nähe des Grenzübergangs nach Mexiko. Dies war das erste Mal dass sie in die USA einreisten, nachdem die Grenze für Touristen auf dem Landweg geöffnet wurde. Wegen der Pandemie war es über eineinhalb Jahre geschlossen.

Mexikaner, die den Rio Grande überqueren, um in den USA einzukaufen, zahlen durchschnittlich 20,20 Pesos für jeden Dollar, was für Familien zu einer teuren Reise werden kann. Qualität und günstigere Produkte rechtfertigen jedoch für viele den Aufwand.

„Wir haben mehr Kunden, aber nicht so viele, weil es in Mexiko kein Geld gibt“, sagt Carmen Reyes, Filialleiterin in einem Zubehörgeschäft in Laredo. “Selbst wenn die Leute überqueren wollen, wenn sie kein Geld zum Ausgeben haben, können sie nicht kommen, es gibt keinen Weg.”

In den Straßen der Innenstadt von Laredo sind geschlossene Geschäfte ein alltäglicher Anblick. Es gibt Straßen, in denen die Stadt eine Geisterstadt zu sein scheint.

Wo früher Kleider oder Elektronik ausgestellt waren, gibt es heute nur noch geschlossene Vorhänge oder mit Brettern verkleidete Fenster.

„Wir haben hier alles erlebt, sogar (Peso-)Abwertungen, aber nichts hat uns so getroffen“, sagt Martha Castillo, Angestellte in einem Laden, der nur wenige Meter von der Grenze entfernt liegt. “Ich denke, die Situation ist noch nicht gelöst, wir stecken immer noch in der Krise, aber irgendwann wird es besser.”

Große und kleine Geschäfte, die geöffnet blieben, mussten Strategien entwickeln, um Kunden zu gewinnen.

Die Outlet-Center und andere Einkaufszentren werben für Musikfestivals und mexikanische Käufer, die ihre Geschäfte besuchen, erhalten Coupons, was für diese Art von Einrichtung ungewöhnlich ist.

„Es sind jetzt viel mehr Menschen hier als in den Wochen zuvor, der Unterschied ist seit der Wiedereröffnung der Grenze spürbar“, sagte María Olivares, Managerin eines artesanía-Geschäfts in The Outlet Shoppes at Laredo. „Meine Verkäufe sind gestiegen, es ist, als ob die Leute sehr aufgeregt sind und wirklich kommen wollten, um zu kaufen und ihr Geld auszugeben.“

Einkaufen für Luxusmarken

Reisende mit der Möglichkeit, weiter nach Norden zu fahren, kaufen in den Tanger Outlet San Marcos und San Marcos Premium Outlets ein, wo sie Luxusmarken einkaufen können.

Das Reisen zu diesen Outlet-Stores ist eine Art Tradition unter mexikanischen Mittelklasse-Shoppern aus den nördlichen Bundesstaaten Mexikos, die an Texas grenzen.

Käufer machen die Reise in ihren eigenen Fahrzeugen oder in Fahrzeugen von Reiseunternehmen, die Ausflüge aus Städten wie Monterrey, Monclova, Torreón oder Saltillo organisieren.

Erika Isabel Medina, 32, und ihre Kinder machen sich am Samstag, den 13. November 2021 auf den Weg zu Geschäften in der Innenstadt von Laredo, Texas. Medina plant, auch ihre Kinder zu impfen, da COVID-19-Impfstoffe für Minderjährige in Mexiko noch nicht weit verbreitet sind . (Verónica G. Cárdenas / Sonderbeitragende)

Von Monterrey kommend, kam Ivette de la Fuente nach einer sechsstündigen Fahrt zum Einkaufen in Outlet-Stores in San Marcos an. Sie tat es in der Hoffnung, das Weihnachtseinkaufsritual wieder aufzunehmen, das sie viele Jahre vor der Pandemie hatte.

„Dies ist die Weihnachtseinkaufstour, wir sind früher sehr häufig gekommen und mussten wegen der Pandemie aufhören“, sagte De la Fuente. „Sie haben gerade die Grenze geöffnet, und wir müssen das ausnutzen, also waren wir bereits in den Geschäften und haben das ganze Wochenende hier verbracht.“

Sergio Montañez bemerkte bei ihren Reisen, dass die Wirtschaft in Texas noch aktiv war, während sie in Mexiko stagnierte.

„Man kann den Unterschied mehr als sonst in der Wirtschaft der beiden Länder sehen“, sagte Montañez. “Hier ziehen sie die Verbraucher an und das sieht man sogar an den kurzen Wartezeiten, weil sie jetzt viel zugänglicher sind.”

In einigen Markengeschäften wie Coach oder Gucci warteten einige Leute in der Schlange, bis sie an der Reihe waren. In diesen Zeilen war Spanisch die vorherrschende Sprache.

„Das gibt es in Mexiko zu diesem Preis nicht“, sagt Ramiro Cuéllar, der mit dem Auto von Monterrey angereist war und in der Schlange wartete, um bei Coach einzukaufen. „Die Wahrheit ist, dass wir kommen mussten, um Kleidung zu kaufen, denn in Mexiko sind gute Dinge sehr, sehr teuer.“

Maria D. Aleman, 35, rechts, und ihre Töchter Dulce Alvarado, 14, links, Kendra Alvarado, 10, Mitte und zwei weitere, nicht abgebildete, aus Mexiko planen, wo sie nachher in Laredo, Texas einkaufen werden seit der Grenzschließung aufgrund von COVID-19 überqueren können.

Die Filialen in San Marcos waren am Sonntag, dem 14. November, voll, aber obwohl Tausende die Geschäfte besuchten, wird immer noch eine größere Erholung erwartet, sobald die mexikanischen Käufer ihre häufigen Reisen wieder aufnehmen.

„Ich wage zu behaupten, dass 98 % meiner Kunden Mexikaner sind“, sagt Daniel Soriano, Manager von Perfumes 4U bei Tanger Outlets San Marcos. „Es war sehr schwer, sich über Wasser zu halten, aber wir haben es geschafft und freuen uns sehr, mit offenen Armen auf die Kunden zu warten.“

Händler in der Region erwarten auch, dass nächste Woche mit dem Black Friday-Verkauf ein Verkaufsboom beginnen wird, der die Weihnachtszeit 2021 einläutet.

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